Un unicornio es una criatura mítica a menudo representada como un animal parecido a un caballo con un solo cuerno en la frente, lo que representa la gracia y la pureza en diversas culturas y folclore. Estas criaturas míticas continúan galopando a través de los campos de la imaginación humana, desde las tallas de la civilización del valle del Indo de 4000 años de antigüedad hasta el Frappuccino Unicornio de Starbucks.
Este mito de larga data plantea la pregunta:¿Son reales los unicornios? Sorprendentemente –y contrariamente a las creencias modernas– la respuesta es sí. Pero no de la manera que piensas. Profundicemos en el simbolismo, el atractivo y las teorías que rodean a estas criaturas mágicas.
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La tradición que rodea a los unicornios es rica y diversa, con variaciones que se encuentran en culturas de todo el mundo. En la mitología occidental, los unicornios a menudo se representan como criaturas parecidas a caballos con un solo cuerno en la frente. Son símbolos de pureza, gracia y rareza, se cree que son seres mágicos y esquivos. En algunas leyendas, sólo las vírgenes podían domesticar o acercarse a los unicornios.
En varias culturas, se creía que el cuerno del unicornio, a menudo llamado alicornio, poseía poderes mágicos de curación y la capacidad de neutralizar venenos. Los unicornios se han asociado con lo divino y se consideraban símbolos de Cristo en el simbolismo cristiano medieval.
Los unicornios han aparecido en historias desde la antigua China hasta la Europa medieval, simbolizando todo, desde la fuerza y el coraje hasta la inocencia y la armonía con la naturaleza. A veces se vincula a las criaturas con el arco iris, considerado una manifestación de su esencia etérea. Esta conexión subraya su papel como constructores de puentes entre reinos, donde lo mundano y lo mágico se entrelazan.
Como "bonitos caballos" adornados con un único cuerno en forma de espiral, no sólo atraviesan los paisajes terrestres. Por ejemplo, encontrarse con un unicornio en un sueño puede significar un deseo de maravillarse o de una conexión con el niño interior.
Además de las buenas vibraciones, uniendo mundos y evocando asombro, la esencia mágica de la criatura a menudo deriva de su cuerno. Aparte de las propiedades curativas mágicas, existen muchas otras teorías sobre la característica destacada de la criatura.
Como señaló el escritor y soñador argentino Jorge Luis Borges:"La primera versión del unicornio es casi idéntica a la última". En otras palabras, el unicornio rara vez es más que un caballo con un solo cuerno.
Como comentamos Joe McCormick y yo en nuestro episodio de podcast "Unicorns of the Mythic World", la bestia de cuento de hadas ha llegado a simbolizar todo, desde la lujuria pecaminosa hasta el mismo Jesucristo, pero el propósito de su único cuerno rara vez está claro. Afortunadamente, nuestro episodio proporciona algunas sugerencias biológicas tentadoras sobre por qué estas fantásticas bestias cuentan con una protuberancia tan fabulosa.
Para empezar, podemos dejar de lado las propiedades más mágicas. Los organismos del mundo natural no purifican lagos ni curan a paladines heridos con sus crecimientos óseos. También es tentador dejar de lado la noción presentada en la película "Legend" de Ridley Scott de 1985, de que el cuerno de un unicornio es "un cuerno único que llega directamente al cielo", como si funcionara como una especie de antena divina.
Sin embargo, la idea de una antena de bocina no es tan descabellada.
El unicornio de la vida real más famoso del mundo natural es el narval (Monodon monoceros), un animal marino con un solo colmillo que habita en el Ártico. Pero este colmillo no posee ningún rasgo mágico; en realidad es un diente canino de gran tamaño que crece directamente en la cara de la criatura.
El propósito exacto del colmillo sigue siendo un tema de controversia científica, pero bien podría funcionar como un órgano sensorial, ya que está cargado de terminaciones nerviosas sensibles. Algunos investigadores teorizan que los narvales utilizan el colmillo para concentrar sus potentes poderes de ecolocalización, que utilizan para cazar peces, camarones y calamares.
Martin Nweeia, de la Facultad de Medicina Dental de Harvard, también sugiere que puede usarse para detectar cambios en la salinidad del agua. Aun así, las explicaciones sensoriales de los colmillos de narval se ven socavadas por el hecho de que las hembras rara vez los cultivan. Como en la mayoría de los casos de dimorfismo sexual, normalmente podemos asumir que el apareamiento juega un papel clave en la diferencia.
Esto nos lleva de vuelta a la criatura mítica conocida como unicornio.
Quizás sólo los machos de la especie cuentan con cuernos como medio para entrenar con rivales románticos o comunicar aptitud sexual a parejas potenciales. Esta última razón, al menos, concordaría con los escritos del siglo V a.E.C. del historiador griego Ctesias, en el que el cuerno del unicornio es rojo, negro y blanco, lo que suena muchísimo a una exhibición festiva de apareamiento.
La otra posibilidad obvia es que proporcionen un medio para que el unicornio se defienda de los depredadores, como los cazadores humanos o su legendario rival, el león. Esto al menos coincide con una de las contrapartes del mundo real más estrechamente asociadas a esta criatura:el rinoceronte.
Los unicornios del arte medieval europeo eran un grupo de aspecto dócil, pero los textos más antiguos describían una criatura más temible. El autor romano del siglo I, Plinio el Viejo, escribió que no se podía capturar vivo a un unicornio, y otros lo describieron como una criatura capaz de vencer a los leones. A veces, parecería que la suposición más obvia es la más válida.
En un momento dado, los unicornios realmente existieron, pero no eran los mágicos y brillantes que se pueden encontrar en las portadas de los cuadernos de Lisa Frank o en los cuentos para niños antes de dormir. Según los científicos, estos animales muy reales, conocidos como unicornios siberianos, vagaron por Siberia occidental hace miles de años.
También conocido como Elasmotherium sibiricum, el unicornio siberiano presenta un contraste fascinante con el unicornio convencional de la mitología. A diferencia de las criaturas parecidas a caballos de un solo cuerno que a menudo se representan, el unicornio siberiano era un mamífero prehistórico real que se parecía a un rinoceronte.
Antes de que los amantes de los lindos caballos blancos de un solo cuerno celebren, hay una mala noticia que procesar:estos unicornios de la vida real no se parecían en nada a sus contrapartes místicas. Las criaturas pesaban hasta dos veces más que los rinocerontes y tenían jorobas prominentes en los hombros.
Anteriormente, los científicos pensaban que esta criatura prehistórica vivió desde finales del Plioceno hasta principios del Pleistoceno, que se extiende desde hace alrededor de 2,6 millones a 200.000 años. Sin embargo, investigaciones más recientes y evidencia fósil sugieren que estos unicornios reales en realidad existieron más recientemente, y algunas estimaciones sitúan su existencia hace entre 35.000 y 39.000 años.
El unicornio con apariencia de rinoceronte finalmente se enfrentó a la extinción debido a una combinación de factores, incluidos los cambios en las condiciones climáticas y los cambios en la vegetación. A medida que el medio ambiente se alteró, sus hábitats de pastoreo disminuyeron y luchó por adaptarse. A pesar de su tamaño robusto y su cuerno único, las presiones de un ecosistema en transformación llevaron a su eventual desaparición de la Tierra.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
Ahora eso es interesanteHablando de criaturas fantásticas, no todos los dragones tenían alas y vivían en cuevas en la cima de las montañas. Se cree que algunos tienen aletas y viven en el agua... ahora.
