Considere el inodoro con cisterna. Es un dispositivo fascinante, si lo piensas bien. Esta silla gigante de porcelana se instala en todos los baños modernos y utiliza galones de preciosa agua potable cada día para eliminar la orina y las heces (mejor conocida como la planta municipal de tratamiento de aguas residuales más cercana a usted) cada vez que tira de la cadena.
Pero, ¿alguna vez has considerado qué más podríamos estar haciendo con nuestra caca y nuestro pipí? ¿Y quién inventó el baño? La verdad es que probablemente no quieras pensar en ello, y nadie más tampoco, razón por la cual el inodoro con cisterna que usamos los humanos del siglo XXI no ha cambiado mucho desde que fue patentado por primera vez en 1775 por un relojero escocés. llamado Alexander Cumming. El inodoro de Cumming era una versión ligeramente modificada del "inodoro" diseñado para la reina Isabel I por su ahijado Sir John Harrington en 1592. El de Cumming tenía una tubería en forma de S para atrapar los malos olores, mientras que el de Harrington no. Por supuesto, los inodoros con descarga automática, los asientos con calefacción y esos orinales de vacío como los que se ven en los aviones y autobuses turísticos llegaron después, pero nuestra actitud única hacia la innovación en inodoros probablemente se deba al hecho de que simplemente no queremos pensar. habla tanto de caca.
"Dentro de la cultura estadounidense todavía existe resistencia y desgana a hablar de los desechos corporales", dice Deana McDonagh, profesora de diseño industrial en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzada de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. El retrete ha permanecido relativamente inexplorado, creo que porque no nos damos cuenta de que, para citar un dicho británico, "donde hay suciedad, hay latón". No vemos la oportunidad potencial que nos ofrece nuestro modesto inodoro porque la idea de sumergirnos en un producto así nos hace sentir muy incómodos".
Los registros antiguos muestran que el primer retrete podría haber existido en el año 3000 a.E.C. en un asentamiento neolítico en Escocia o en el Palacio de Knossos, Grecia, en 1700 a.E.C. donde grandes cacerolas de barro estaban conectadas a un suministro de agua de descarga. Se han encontrado sistemas de alcantarillado avanzados en el valle del Indo, en el noroeste de la India, que datan de hace 4.000 años.
Ir al baño no era algo por lo que la gente fuera aprensiva en el pasado. Hacer caca y orinar eran sólo experiencias:oportunidades para relajarse y pasar el rato. Los antiguos romanos solían sentarse en el baño como un momento para ponerse al día con sus amigos. En el año 315 E.C., Roma tenía 144 bulliciosos baños públicos, revestidos con bancos de piedra con cortes en forma de ojo de cerradura situados a lo largo de ellos, donde la gente se sentaba junta y hacía sus necesidades y tal vez también chismorreaba. Se limpiaban con una esponja sujeta a un mango de madera.
Más tarde, en la Edad Media, podías estar caminando por la calle y alguien podría arrojarte el contenido de sus orinales por la ventana. "Lo siento", podrían decir, pero sería culpa tuya por caminar junto a su casa. La gente medieval más elegante usaba un "garderobe", un pequeño armario pegado al costado de un castillo con un agujero en el piso que desembocaba en un foso o pozo negro. También se guardaba la ropa en el guardarropa porque se pensaba que el hedor de los excrementos humanos mantendría a las pulgas y polillas alejadas de la ropa. Los jardines públicos de Londres desembocaban directamente en el Támesis, lo que supuso una medida de salud pública increíblemente mala.
A medida que la población de Europa crecía a lo largo del siglo XIX, hasta 100 personas compartían el mismo guardarropa público y los desechos acababan en los ríos, contaminando el suministro de agua potable, lo que explica por qué tantos brotes de cólera, tifoidea y otras enfermedades. Las enfermedades transmitidas por el agua acosaron a los europeos del siglo XIX, lo que provocó que más de la mitad de la población de la clase trabajadora muriera antes de los cinco años. Era un desastre.
Como resultado de un verano especialmente caluroso en Londres en 1858, cuando el olor a aguas residuales podridas hacía que vivir en la ciudad fuera completamente insoportable, el Parlamento encargó la construcción de la alcantarilla de Londres, que se terminó en 1865. Las muertes por enfermedades transmitidas por el agua se desplomaron y ciudades de todo el mundo siguieron su ejemplo y construyeron sus propias alcantarillas sanitarias. En 1848, el gobierno británico también decretó que las casas privadas deberían tener sus propios baños. A finales de la década de 1850, la mayoría de los hogares de clase media de las ciudades británicas tenían retretes.
Thomas Crapper (sí, su nombre real) dirigió una empresa de plomería a finales del siglo XIX. Contrariamente a la creencia popular, él no inventó el inodoro con cisterna; Hizo algunos cambios en el diseño del inodoro patentado por Harrington. De hecho, el Smithsonian dice que el mayor invento de Crapper fue la creación de la sala de exposición de accesorios de baño en una época en la que los inodoros rara vez se exhibían. Crapper se aseguró de que su nombre fuera visible en todos sus productos, que eventualmente se convirtieron en estándar en las casas de los países ricos de todo el mundo. También patentó la válvula de bola flotante dentro de los tanques de agua y el sifón de plomería con curva en U, una mejora con respecto a la curva en S anterior, ya que no se atascaba.
Los inodoros con cisterna modernos se generalizaron en los países desarrollados a principios del siglo XX con válvulas y tanques con cisterna encima de las tazas del inodoro. El papel higiénico apareció en los estantes de las tiendas alrededor de 1902.
¿Lo que hay en un nombre?El apodo de "basura" para un inodoro puede haber surgido cuando los soldados estadounidenses estacionados en Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial vieron baños públicos estampados con "T Crapper" y se llevaron la frase a los estados.
"Los baños ofrecen un territorio relativamente inexplorado que ofrece un potencial significativo con respecto a una vida saludable y un envejecimiento saludable", dice McDonagh. "A medida que las personas asumen más responsabilidad por su salud, hábitos alimentarios y bienestar, el baño ofrece un lienzo en blanco para que integremos tecnología intuitiva para ayudar al individuo. Imagine un inodoro que pudiera indicarle qué tan hidratado estaba, si tenía deficiencia en particular las vitaminas, le advierten sobre la sangre en las heces y los cambios en las hormonas. Literalmente eliminamos toda esa información cada día en forma de materia de desecho."
Por lo tanto, podríamos aprender mucho sobre nuestra propia salud a través de nuestros inodoros, pero según la Fundación Bill y Melinda Gates, que lanzó su "Reinvent the Toilet Challenge" en 2011, la próxima generación de inodoros también podrá matar patógenos, compostar desechos humanos y mantenerse al día con la rápida urbanización del siglo XXI, y hacerlo sin plomería sanitaria, infraestructura de alcantarillado o una fuente de agua. Incluso podrían extraer nuestros desechos en busca de elementos valiosos como fósforo, nitrógeno y potasio y separar los desechos sólidos y líquidos para usarlos en la fabricación de cosas como materiales de construcción.
Pero, ¿los nuevos inodoros serán muy diferentes del que tiene ahora su baño o del que Sir John Harrington hizo para la reina Isabel en el siglo XVI?
Probablemente no mucho, a menos que tengas alguna idea brillante. La Fundación Gates dice que el Toilet Challenge (que todavía continúa) "ha dado como resultado más de 25 componentes y tecnologías de procesamiento innovadores que están disponibles para la comercialización por parte de empresas de productos y servicios sanitarios".
Ahora eso es interesanteMás de 2 mil millones de personas en el mundo no tienen acceso a un retrete conectado a una alcantarilla sanitaria. Debido a esto, las heces terminan en el medio ambiente, contribuyendo a la propagación de enfermedades.
