Cuando piensas en un objeto rojo, puedes imaginarte una alfombra roja o el enorme rubí en la corona de la Reina. De hecho, las monarquías occidentales y el marketing de marcas como Christian Louboutin han consolidado nuestra asociación del color rojo con el poder y la riqueza.
Pero, ¿y si te dijera que esta conexión ha sido omnipresente a lo largo del tiempo y de las culturas? De hecho, el pigmento rojo ha fascinado a los humanos durante milenios.
El rojo vibrante que vemos a menudo en cosméticos, alimentos y bebidas en realidad se deriva de un pequeño insecto llamado cochinilla, que vive en los cactus de tuna y hoy en día se cosecha principalmente en Perú y las Islas Canarias. El omnipresente tinte carmesí de la cochinilla también se conoce como carmín, rojo natural o E120.
Los vínculos entre el rojo, la estima y el poder se remontan a la civilización inca que floreció en la región andina de América del Sur entre 1400 y 1533 aproximadamente.
El rojo conlleva un profundo simbolismo en la mitología inca, entrelazado con la legendaria historia de Mama Huaco, la reina guerrera inaugural, a quien a menudo se la imaginaba emergiendo con un resplandeciente vestido rojo.
El viaje histórico de la cochinilla refleja los viajes de varios otros alimentos básicos a nivel mundial, como las patatas, el chile y los tomates, que se originaron en el México precolombino y América del Sur.
El insecto cochinilla fue traído a Europa por los conquistadores españoles en el siglo XV y tenía un valor similar al del oro y la plata. Fortaleció la influencia económica de España, brindó apoyo a la expansión del imperio español y estimuló el comercio global.
El cultivo y la cosecha eran realizados por los pueblos indígenas mesoamericanos que vivían bajo el dominio español, que ya lo venían haciendo desde hacía siglos. Se les pagaba en centavos y su trabajo permitía a España mantener su monopolio sobre el valioso tinte rojo.
Antes de que los conquistadores comenzaran el comercio de cochinilla, lograr un rico tono rojo era un desafío, lo que significaba que la nobleza europea tenía que usar púrpura y azul en su lugar.
Pero en la década de 1460, la cochinilla ganó tal popularidad en Europa que reemplazó a la púrpura de Tiro como color tradicional de los cardenales de la Iglesia Católica Romana. Este rojo era incomparable en vitalidad. Su profundidad y rareza eventualmente lo convirtieron en uno de los tintes más caros de la época.
Se convirtió en un rasgo destacado del arte barroco europeo, caracterizado por su intensidad y dramatismo. Y su adopción generalizada por parte de la realeza europea solidificó aún más su conexión con el poder y la riqueza.
En Francia, la inclinación del rey Luis XIV (1638-1715) por el rojo era evidente en sus lujosas opciones de decoración, que incluían 435 camas rojas en su palacio de Versalles. Mostraba rojo en las suelas de sus zapatos. Incluso instituyó una ley en 1673 que restringía los codiciados tacones rojos a los aristócratas a los que el propio monarca concedía permiso, convirtiéndolos efectivamente en un sello distintivo del favor real.
El color rojo tiene un importante simbolismo espiritual en varias religiones. En las tradiciones judeocristianas, existe una conexión intrigante entre la palabra hebrea para "hombre" (Adán), "rojo" y "sangre", todas derivadas de una raíz etimológica común.
Según los relatos bíblicos, Adán, el primer hombre, fue formado a partir de la Tierra y el color rojo podría simbolizar la riqueza del suelo o arcilla a partir de la cual Adán fue creado. Esta interacción de lenguaje y simbolismo subraya una profunda interconexión entre los sistemas de creencias rojas y espirituales.
Este significado espiritual resuena en todas las culturas. En la tradición hindú, el rojo está imbuido de un significado sagrado que simboliza la fertilidad, la pureza y la prosperidad. En la cultura china, se considera auspicioso y significa alegría y prosperidad.
Los tonos rojos también han sido vistos como un símbolo de vitalidad en todos los grupos espirituales y culturales, ya que emulan la sangre, nuestra fuerza vital. En la tradición católica romana, el rojo simboliza el martirio, el espíritu y la sangre de Cristo.
En términos de visibilidad, el rojo tiene la longitud de onda más larga. Esto podría ayudar a explicar nuestra atracción intercultural de larga data por él:los estudios muestran que estimula la emoción y la energía cuando se ve, lo que puede causar efectos físicos como un aumento del ritmo cardíaco. Incluso se ha demostrado que aumenta nuestro apetito.
Psicológicamente, el rojo parece tener más influencia en los humanos en comparación con otros colores del espectro. En un experimento en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, los atletas de cuatro deportes de contacto se vistieron al azar de rojo o azul. Los que vistieron de rojo obtuvieron la victoria con mayor frecuencia.
Otro estudio de equipos de fútbol ingleses durante un período de 55 años encontró que usar camisetas rojas se asociaba con un mayor éxito en el campo. Esto se debe a que el rojo está vinculado a una mayor sensación de determinación y resistencia, lo que puede traducirse en una mejor concentración. Desde este ángulo, el rojo parece ser el color de los campeones.
La tradición de la "alfombra roja" tiene miles de años. La primera referencia conocida proviene de la antigua obra griega Agamenón, escrita en 458 a. C., en la que su esposa traza un camino rojo (que se dice que está reservado para los dioses) para el rey Agamenón cuando regresa de la guerra de Troya. El giro es que Clitemnestra busca llevarlo a la muerte:
"Que todo el suelo sea rojo / Por donde pasan esos pies; y la Justicia, oscura de antaño, / El hogar lo ilumina hasta el hogar que no busca."
Desde entonces, este símbolo se ha transformado en la alfombra roja de las celebridades, adornada por la "realeza" de la cultura pop.
Mientras tanto, el rojo también ha generado algunas asociaciones alarmantes en nuestra lengua vernácula cotidiana, siendo "píldoras rojas", "banderas rojas" y "ver rojo" solo algunos ejemplos.
Este potente símbolo sigue teniendo diversas interpretaciones y representa no solo el logro, sino también el poder (y a veces los peligros) que conlleva.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
