Para muchos estadounidenses, El tiempo atascado en cuarentena ha sido una oportunidad para reevaluar y reorganizar el espacio que los rodea. Lo más probable es, La ardua tarea comenzaba con un estribillo familiar:¿Por qué tengo tanta mierda?

Es un dilema común y uno que está profundamente entretejido en la trama de la historia estadounidense, dice la investigadora de la Universidad de Rutgers-Camden, Wendy Woloson.

"Mucha gente se sorprende al saber que acumular tantas cosas baratas no es un problema moderno, una condición de la vida contemporánea, "explica el profesor asociado de historia". se remonta mucho más atrás; hasta al menos principios del siglo XIX en Estados Unidos, si no antes ".

Woloson, cuya investigación se especializa en la historia de la cultura de consumo y el capitalismo en América, explora el largo del país, relación de amor y odio con productos económicos en su nuevo libro "Crap:A History of Cheap Stuff in America, "que fue apoyado con una subvención del Consejo de Investigación de la Universidad de Rutgers.

"La basura es lo que llamarías artículos desechables que están mal hechos, ", dice." Son excesivos, a veces no duran mucho o, en el caso de los gadgets, no funcionan muy bien. Son cosas que a menudo no necesitamos ya veces ni siquiera quiero ".

Si bien la fascinación por las cosas baratas es antigua, dice Woloson, Rara vez se ha estudiado. Recuerda que había leído innumerables investigaciones sobre cultura material:"cosas bonitas, como muebles y arte bien hechos ", pero los eruditos prestaron poca atención a los artefactos corrientes que la mayoría de la gente tiene a su alrededor.

"La mayoría de la gente promedio no tiene obras maestras colgadas en sus hogares, pero estamos rodeados de estas cosas baratas ", dice." Me intrigó aprender más sobre por qué los estadounidenses han comprado estas cosas a lo largo del tiempo y qué tan atrás se remonta esta fascinación por las cosas baratas ".

En su relato aclamado por la crítica, el Círculo Nacional de Críticos de Libros acaba de nombrar a Crap finalista al mejor libro de 2020 en la categoría de crítica, Woloson analiza diferentes géneros de basura y explica por qué la gente se ha sentido atraída por todo tipo de cosas baratas por su propia cuenta. razones. Por ejemplo, ella dice, la psicología del consumidor detrás de la historia de los dispositivos es diferente a la atracción por los coleccionables producidos en masa.

Con gadgets, ella explica, las personas se sienten atraídas por la promesa de que realizarán el trabajo para ellos con mucha facilidad. Las campañas publicitarias y los "artistas del rendimiento" de ventas utilizan palabras de moda como "milagrosamente, " "como magia, "e" instantáneamente "para atraer a los consumidores. Luego, las personas compran dispositivos sin esperar que funcionen bien o que los usarán con frecuencia, pero para ver estos gadgets en acción.

"Queremos que disminuya nuestro trabajo, pero aun mas que eso, queremos experimentar la magia de esa transformación instantánea, "dice Woloson, y agregó que los infomerciales de hoy tienen sus raíces en los pregoneros de carnaval y los vendedores ambulantes del siglo XIX.

Mientras tanto, la gente se siente atraída por los coleccionables producidos en masa, ella dice, no solo por su atractivo decorativo, sino porque permiten que las personas sean coleccionistas y, lo que es más, que pueden esperar que estos objetos puedan apreciar su valor.

"Entonces, los especialistas en marketing de estos coleccionables producidos en masa trabajan arduamente para crear apariencias de valor cuando estos productos no tienen ninguna de las propiedades que tienen las bellas artes y las antigüedades. " ella dice.

Woloson explica que los estadounidenses tomaron una decisión concertada a mediados del siglo XIX para adoptar un mercado de consumo que se democratiza rápidamente. Los productos estaban disponibles a precios más accesibles y podían llegar físicamente a más personas a través de vendedores ambulantes, secar buenos almacenes, y, en 1870, catálogos de pedidos por correo.

"De muchas maneras, esto permitió a la gente participar en lo que llamé 'la vida de los bienes, '", dice Woloson." Les permitió ser consumidores y aprovechar lo que el mercado ofrecía ".

Sin embargo, solo porque estos productos inundaron el mercado, explica el profesor de historia de Rutgers-Camden, eso no significa que la gente se los arrebata automáticamente. Bastante, la gente todavía necesitaba razones para comprarlos y cambiar su relación fundamental con los artefactos materiales.

En el momento, ella dice, incluso las personas ricas tenían pocas posesiones materiales, que estaban bien cuidados, transmitido de generación en generación, y con frecuencia sirvió para múltiples propósitos. Un artesano, por ejemplo, podría haber usado una mesa de trabajo durante el día para su trabajo, se convertiría en la mesa de la cocina por la noche, y luego se dobla para convertirse en una cama por la noche.

Similar, la ropa fue remodelada con el tiempo, desarmados y recortados para diferentes propósitos, y pasó hasta que la tela ya no se pudo coser en una nueva prenda.

"Todo estaba bien hecho y no lo reemplazaste, ", dice Woloson." Simplemente te encargaste de eso ".

Luego, en el siglo 19, ella explica, hubo un cambio fundamental de mentalidad. Los estadounidenses deciden que ya no necesitan cuidar estos objetos con el tiempo. De este modo, se quitó la carga de la propiedad.

"Ya no tenías que encargarte de algo, ", dice." Podrías tirarlo a un lado y comprar algo nuevo ".

El libro de Woloson explica cómo este histórico, El consumo y la venta independientes de bienes baratos ha impactado nuestras vidas hoy. Esto incluye modelos de fabricación en el extranjero que se basan en mano de obra explotada, así como los efectos adversos de tener tantas cosas hechas con plástico no biodegradable que ingresan al medio ambiente.

Woloson señala que comprar productos baratos no es necesariamente algo malo; ha hecho que la vida de las personas sea más cómoda e interesante. Sin embargo, espera que la gente piense en las cosas que compran y por qué, y, igualmente importante, la historia detrás de ella.

"No es asunto mío decirle a los demás lo que deben y no deben comprar, ", dice." Sin embargo, Quiero que comprendan cómo nuestros hábitos de consumo son parte de una historia mucho más amplia ".