El informe Bringing Them Home de 1997 sobre la separación de los niños aborígenes de sus familias fue un punto de inflexión en la historia de Australia. La investigación rechazó las políticas gubernamentales anteriores de asimilación y respaldó la importancia de mantener a los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres con sus familias.
Reducir la sobrerrepresentación de niños aborígenes bajo cuidado fuera del hogar es ahora un objetivo de la política Closing the Gap del gobierno federal.
Sin embargo, la tasa de niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que reciben cuidados fuera del hogar está aumentando. Entre 2021 y 2022, alrededor de 4.100 niños indígenas fueron colocados en hogares de acogida a nivel nacional. Las tasas más altas se dieron entre los niños menores de un año.
En todos los grupos de edad, los niños indígenas son colocados en cuidados fuera del hogar en una tasa casi 12 veces mayor que la de los niños no indígenas. En Australia Occidental, los niños indígenas son colocados en cuidados fuera del hogar a una tasa 20 veces mayor que la de los niños no indígenas.
Además del objetivo de Cerrar la Brecha, el Principio de Colocación de Niños Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres reconoce los derechos de los niños indígenas a mantener conexiones con su cultura, familia y comunidad.
Sin embargo, hasta hace poco, menos de la mitad de los niños indígenas separados de sus familias fueron colocados con parientes o en su comunidad. Los esfuerzos nacionales para cumplir mejor con los estándares de mejores prácticas han llevado a un pequeño aumento en el número de niños indígenas ubicados en acuerdos de parentesco del 50 % en 2017 al 54 % en 2022. Claramente, esta situación debe mejorar.
Los estudios muestran que el racismo institucional, el trauma, la violencia, la falta de vivienda, las desventajas socioeconómicas y la pobreza presentan desafíos importantes para los niños y las familias aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
El cuidado fuera del hogar significa cuidado nocturno de naturaleza temporal o permanente para niños menores de 18 años que no pueden vivir con su familia por cuestiones relacionadas con el riesgo determinadas por el estado. Los tipos comunes de cuidado fuera del hogar incluyen cuidado de crianza, cuidado residencial y cuidado por familiares.
Un cuidador familiar es una persona indígena que es miembro de la comunidad del niño, de una comunidad compatible o del mismo grupo lingüístico. El cuidado por familiares tiene como objetivo mantener las conexiones sociales y culturales del niño.
En comparación con el cuidado de crianza, los niños bajo cuidado de familiares tienden a tener más contacto con sus padres, su familia y la comunidad. Los niños pueden visitar su país, aprender sus idiomas y conocer su entorno cultural y familiar.
Un cuidador familiar involucrado en el estudio sobre traslados de niños indígenas de Australia Occidental (I-CaRe) habló sobre cómo conecta a los niños bajo su cuidado con su cultura. El abuelo, de 60 años, de Perth, Boorloo, dijo:
"Sí, los llevaré a los sitios y les explicaré de qué se trata el sitio. Iremos al sitio conmemorativo de Yagan allí. Iremos a la estatua. Hablaremos sobre el río y el Derbarl Yerrigan. , y les diré por qué ese nombre está ahí. Los llevo al centro, al parque [Tuyim], por ejemplo, y les digo, aquí es donde todos los Noongar solían andar por aquí. Mira, ¿ves aquí?"
Las investigaciones muestran que los niños indígenas con una fuerte identidad cultural y conocimientos tienen menos probabilidades de experimentar problemas emocionales y sociales. Por lo tanto, los riesgos de colocar a niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en arreglos de cuidado no familiares son graves.
El Principio de colocación de niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres reconoce el cuidado por familiares como la colocación preferida y está incluido en las leyes de protección de la infancia. Las prácticas, investigaciones y políticas de protección infantil promueven cada vez más el contacto con los padres y familiares, siempre que sea posible.
Todas las jurisdicciones se han comprometido con el principio; sin embargo, el personal departamental y los funcionarios judiciales no indígenas pueden fácilmente tomar decisiones contrarias y colocar a los niños bajo cuidado no indígena. Si bien los trabajadores de protección infantil en todo el país deben desarrollar "planes de apoyo cultural" para los niños aborígenes bajo cuidado fuera del hogar, dichos planes a menudo carecen de contenido y pueden ser simbólicos. No reemplazan el cuidado de familiares.
Los investigadores aborígenes han destacado que, si bien la conexión con la cultura es fundamental para la salud y el bienestar de los niños aborígenes, el personal departamental no la comprende bien.
Además, la dependencia de la protección infantil en la teoría psicológica occidental ("teoría del apego") se está utilizando para desplazar el cuidado por familiares. La colocación de niños aborígenes con cuidadores no aborígenes tiene prioridad sobre el principio de colocación de niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y la reunificación con sus familiares y parientes aborígenes. Esto se identifica como racismo sistémico por parte de los sistemas de protección infantil.
La investigación sobre traslados de niños indígenas de WA encontró otras barreras importantes a las que se enfrentan los cuidadores familiares indígenas. Esto incluyó interacciones complejas y exigentes con departamentos gubernamentales, falta de apoyo, riesgos para la salud y dificultades para satisfacer las necesidades de los niños afectados por el trauma. Los cuidadores familiares pueden recibir un pago de subsidio, pero esto depende de la naturaleza del acuerdo de cuidado y de si se formaliza mediante una orden judicial.
Existen requisitos de detección considerables que incluyen autorizaciones de trabajo con niños, controles de salud y controles penales, inspecciones de hogares y controles de todos los miembros de la familia que viven en el hogar.
Algunos cuidadores familiares describieron sus experiencias como muy duras e incluso traumáticas. Como explicó una cuidadora aborigen, una abuela de 51 años de Geraldton:
"Aparentemente, no estaba lo suficientemente en forma para mis nietos, así que tuve que pasar por los casos judiciales y todo para demostrar que estábamos lo suficientemente en forma [...] Simplemente fui cuesta abajo y sí, seguimos peleando y luego llegó a Esa etapa en la que nos interrogan y ya tuve suficiente, porque duró un período de seis meses".
La alta tasa de niños indígenas en acuerdos sin parentesco ha preocupado a los aborígenes y a los isleños del Estrecho de Torres durante muchos años. La comisionada para niños y jóvenes aborígenes de Australia Meridional, April Lawrie, dijo recientemente que, a menos que se realicen cambios, los niños aborígenes ingresarán en centros de acogida a un ritmo similar al de las Generaciones Robadas.
Y SNAICC, la Voz Nacional para nuestros Niños, advirtió que cuando se publicó el informe Bringing Them Home hace más de 25 años, uno de cada cinco niños aborígenes estaba bajo cuidado fuera del hogar. Hoy en día, uno de cada tres niños aborígenes está bajo cuidado.
Australia no puede seguir dañando a los niños de las Primeras Naciones de esta manera, y el cuidado de familiares debe mejorarse urgentemente si queremos abordar esta terrible situación.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
