"La sociedad se enfrenta a una serie de desafíos globales y queríamos evaluar en qué medida la educación superior está contribuyendo al tipo de cambio transformador necesario para abordar estos desafíos", dice Christopher Galik, coautor del estudio y profesor de administración pública en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

"Para este estudio, comenzamos a nivel local, explorando si había alguna asociación entre el desempeño de sostenibilidad de la universidad y la sostenibilidad en las comunidades circundantes".

Para explorar el tema, los investigadores analizaron datos de 105 áreas metropolitanas de Estados Unidos, que en conjunto albergan 427 instituciones de educación superior. Específicamente, los investigadores se basaron en datos de dos fuentes:el Índice de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las ciudades de EE. UU. y el Ranking QS de Universidades de Sostenibilidad.

El artículo, "ODS individuales e interrelacionados:instituciones de educación superior y desempeño de sostenibilidad en el área metropolitana", se publica en la Revista Internacional de Sostenibilidad en la Educación Superior .

El Índice ODS agrega docenas de métricas relacionadas con los esfuerzos de sostenibilidad de un municipio, que cubren cuestiones como la acción climática, la eficiencia energética y el uso del agua. El QS Sustainability Universities Ranking evalúa los esfuerzos universitarios relacionados con la sostenibilidad ambiental, así como los esfuerzos destinados a abordar preocupaciones sociales, como asociaciones globales, participación comunitaria y la salud y el bienestar de los estudiantes, profesores y personal.

Los investigadores querían ver si había alguna relación entre las universidades que obtuvieron buenos puntajes en el Ranking QS de Universidades de Sostenibilidad y los municipios que obtuvieron buenos puntajes en los ODS.

"La sostenibilidad es complicada:tiene muchos componentes diferentes", dice Ha Vien, primer autor del artículo y Ph.D. estudiante de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "Y descubrimos que las universidades están asociadas con el progreso en algunas de esas medidas, pero no en otras".

La buena noticia es que hubo una correlación muy fuerte entre las universidades que obtienen buenos puntajes en sostenibilidad y las comunidades que obtienen buenos puntajes en innovación, reducción de la pobreza, creación de oportunidades económicas y reducción de la desigualdad.

"La mala noticia es que las universidades que obtienen buenos resultados en materia de medidas de sostenibilidad también están asociadas con una disminución en el consumo y la producción responsables (medidos aquí como aumento de la contaminación del aire y la liberación de sustancias químicas tóxicas) en sus áreas circundantes", dice Vien. "También hubo poca o ninguna correlación entre las universidades que obtuvieron buenos puntajes en sostenibilidad ambiental y los puntajes de sostenibilidad ambiental de sus comunidades".

"Este es un estudio observacional, por lo que es imposible determinar la causalidad", dice Galik. "Sin embargo, la evidencia sugiere dos cosas. En primer lugar, las universidades siguen estando fuertemente asociadas con la innovación y el desarrollo económico. Pero en segundo lugar, la idea de que las universidades pueden contribuir a transformaciones sostenibles más amplias no parece hacerse realidad todavía, al menos en gran medida. escala."

"Se necesitó mucho tiempo y esfuerzo para que las universidades se convirtieran en los motores económicos que vemos hoy", dice Vien. "Mirando hacia el futuro, el cambio climático seguirá siendo un desafío decisivo en el futuro previsible. Nuestros hallazgos resaltan que todavía hay muchas oportunidades para que la educación superior marque una mayor diferencia en las comunidades circundantes".