Desde principios de este año, el precio del cacao comercializado en la bolsa de futuros se ha duplicado, subiendo de 4.275 dólares la tonelada a 9.481 dólares después de haber alcanzado anteriormente un máximo histórico de 10.274 dólares.
Por lo tanto, sería natural esperar que el precio del chocolate se dispare y esperar que los productores de cacao obtengan más.
Pero, por sorprendente que parezca, mis cálculos sugieren que ninguno de los dos es probable, aunque ciertamente podemos esperar que el precio del chocolate aumente.
El precio del cacao está aumentando porque el intenso calor y las lluvias han afectado las cosechas en África occidental. Se espera que los rendimientos sean inferiores por tercer año consecutivo.
Mientras esto sucedía, el cambio climático y la desertificación han reducido la cantidad de tierra apta para el cultivo de cacao, al mismo tiempo que la demanda de cacao seguía creciendo.
Un aumento de 5.000 dólares por tonelada significa un aumento de 50 centavos de dólar por 100 gramos.
Un típico snack de chocolate que pesa 45 gramos incluye aproximadamente un 15% de cacao, por lo que contiene siete gramos. Esto significa que un aumento en el precio del cacao de 5.000 dólares estadounidenses por tonelada sólo es capaz de aumentar el costo de un típico snack de chocolate en aproximadamente cuatro centavos estadounidenses, que son seis centavos australianos.
Pero ya este año el precio de las barras de chocolate terminadas ha aumentado aún más.
En Europa, Mondelēz (que fabrica Cadbury) ha aumentado los precios entre un 12% y un 15%. En Estados Unidos, Mars ha aumentado los precios un 15%.
Y esos aumentos se suman a los fuertes aumentos en 2023. En un año en el que los precios del cacao deberían haber elevado el costo del cacao en un bocadillo típico de 45 gramos en menos de un centavo estadounidense (menos de dos centavos australianos), Mondelēz aumentó Algunos precios un 15% y Nestlé un 9,5%.
Y Mars y Nestlé redujeron algunas de sus barras.
Esto no tiene por qué significar lucrarse. Hay muchas cosas que se incluyen en el chocolate además del cacao. Entre los otros insumos se encuentran el azúcar, la leche, los frutos secos y las nueces, la mano de obra fabril, el embalaje y la distribución. Pero sí significa que la reciente explosión de los precios del cacao no explica mucho sobre lo que pasó con el precio del chocolate.
En algunos países, el 90% de los productores de cacao no obtienen ingresos suficientes para vivir. Muchos de los 800.000 productores de cacao de Ghana sobreviven con sólo 2 dólares estadounidenses al día.
La finca promedio de cacao en África occidental tiene sólo tres o cuatro hectáreas y produce menos de una tonelada por año. Estas son condiciones que pueden exacerbar el trabajo infantil, el trabajo forzoso y la deforestación, lo que a su vez contribuye al cambio climático.
A primera vista, el aumento del precio ayudará, ya que permitirá a los agricultores educar a sus hijos en lugar de ponerlos a trabajar.
Pero no es tan sencillo. Una razón es que, aunque algunos agricultores obtienen más por tonelada, muchos están produciendo menos toneladas como resultado del impacto en las cosechas.
Otra razón es que en Costa de Marfil y Ghana (que en conjunto producen el 60% del cacao del mundo) los gobiernos fijan el precio al productor. Lo que sucede en el mercado de futuros tiene poca relevancia inmediata.
Y es posible que los precios más altos de los futuros no duren. Si los comerciantes se preocupan menos por el aumento de los precios, los elevados precios actuales de los futuros podrían caer antes de que se incorporen a los precios pagados a los productores.
Además, los agricultores obtienen muy poca parte del precio:según una estimación, sólo entre el 6% y el 7% del precio. Los productores de productos del cacao obtienen entre el 40% y el 45% y el resto se destina al transporte y los costes relacionados.
Más importante aún, los investigadores estiman que para alcanzar un ingreso digno, los agricultores necesitarían recibir de tres a cuatro veces más de lo que han estado recibiendo, en lugar de simplemente el doble.
Y cuando el precio del cacao sube, otros costos en esas comunidades pobres también tienden a aumentar, no sólo los elementos esenciales como el arroz, sino también los necesarios para cultivar cacao, como los fertilizantes.
Espero con ansias el día en que una empresa chocolatera diga que sus precios están subiendo porque ha decidido dar a los agricultores que cultivan su cacao un ingreso digno.
Algunos están dando pasos bienvenidos. Mars tiene el objetivo de duplicar los ingresos de sus productores de cacao en Costa de Marfil e Indonesia para 2030.
Pero todavía estamos muy lejos de pagar adecuadamente a los productores. Aunque ciertamente estamos pagando más por el chocolate, en este momento muy poco va a parar a los productores finales de su materia prima más importante.
Carolyn Kitto de Be Slavery Free ayudó con la preparación de este artículo. Si desea saber más sobre el progreso de las empresas hacia el pago de un ingreso digno, visite www.chocolatescorecard.com.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
