Los investigadores de UAlberta han creado dos nuevos agentes de imágenes que podrían ayudar a los médicos a visualizar la formación de vasos sanguíneos asociados a tumores. realizar un seguimiento del crecimiento tumoral y posiblemente generar nuevas terapias.

"El crecimiento de los vasos sanguíneos es fundamental para el crecimiento del tumor, "dijo John Lewis, la Cátedra Frank y Carla Sojonky de la Fundación contra el Cáncer de Alberta en Investigación del Cáncer de Próstata en la U of A y miembro del Instituto de Investigación del Cáncer del Norte de Alberta (CRINA). "Cuando un tumor comienza a crecer, las células comienzan a dividirse sin control y carecen de una red organizada de vasos sanguíneos para alimentarlas. Cuando eso pasa, hay señales de ayuda que indican a los vasos sanguíneos circundantes que se ramifiquen y suministren al tumor nuevos vasos sanguíneos para obtener oxígeno y nutrientes ".

El proceso se llama angiogénesis. Hay varios medicamentos contra el cáncer aprobados para prevenir la formación de nuevos vasos sanguíneos relacionados con el tumor, pero según Lewis, muchos aún no han cumplido su promesa debido a la gran variabilidad entre los pacientes. Él cree que los agentes de imagen creados recientemente, que se puede utilizar en escaneos PET e imágenes de fluorescencia, podría proporcionar a los médicos información útil a la hora de determinar el mejor curso de acción para sus pacientes.

"Estos medicamentos pueden ser tóxicos y costosos, pero potencialmente salva vidas para ciertos pacientes. Se podría usar un agente de imágenes antes del tratamiento para ver cuántos vasos sanguíneos nuevos se están formando y determinar si un paciente individual es candidato para tratamientos que inhibirán el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos '. Esto permitiría personalizar el tratamiento para aquellos pacientes con más probabilidades de responder. También, durante el tratamiento, podría utilizar el mismo agente de diagnóstico por imágenes para controlar la respuesta a la terapia ".

En su investigación, Luis, junto con colaboradores de Western University y Case Western Reserve University, trabajó con una proteína, EGFL7, que es específico para los vasos sanguíneos en crecimiento activo. Juntos crearon nuevos péptidos que se alojan en EGFL7 para probar si serían útiles para fines de obtención de imágenes.

"Una vez que tuvimos el péptido, validamos de dos formas, ", dijo Lewis." Primero hicimos algunas imágenes de PET de tumores de ratones y el péptido se localizó en esos tumores y los encendió. También creamos nanopartículas con el péptido y pudieron acumularse en los nuevos vasos sanguíneos e iluminarlos también ".

Los agentes de imágenes ahora deben probarse en un entorno de tratamiento. Lewis planea comenzar ese trabajo en modelos animales antes de pasar al trabajo clínico en humanos. Su objetivo es proporcionar nuevas herramientas que ayudarán a los médicos a tomar decisiones de tratamiento mejores y más rápidas para sus pacientes.

"Idealmente obtendríamos una medida de respuesta 24 horas después de administrar el medicamento por primera vez, "dijo Lewis, "Actualmente medimos cualquier cambio en el tamaño del tumor hasta un mes después del tratamiento, que es mucho tiempo de espera para saber si un medicamento caro no está funcionando ".