Debido a su crecimiento económico y su gran población, la República Popular China es ampliamente vista como una superpotencia económica y militar en ascenso. Pero la disminución de las tasas de fertilidad y el aumento de la esperanza de vida en las últimas décadas han conspirado para hacer de China una de las sociedades que envejece más rápidamente del mundo.

Merril Silverstein, titular inaugural de la Cátedra Marjorie Cantor en Envejecimiento (un nombramiento conjunto en la Facultad Falk de Deporte y Dinámica Humana de la Universidad de Syracuse y la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos), es una experta en el envejecimiento en el contexto de la vida familiar que excepcionalmente calificado para examinar el impacto del envejecimiento de la población de China.

Silverstein, profesor del Departamento de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia de Falk y presidente del Departamento de Sociología de Maxwell, es editor del libro de 2022 "Aging Families in Chinese Society", que se publicó recientemente en edición de bolsillo. El libro se centra en los acelerados cambios sociales y demográficos en China y examina sus implicaciones para el cuidado familiar y el apoyo a los adultos mayores.

Combinando datos cuantitativos de encuestas sociales en China, encuestas comparativas en Taiwán y Tailandia y datos cualitativos de entrevistas en profundidad, "Aging Families in Chinese Society" explora los diversos desafíos que enfrentan las familias que envejecen en China como resultado del tamaño reducido de la familia, los cambios expectativas de género, rápido desarrollo económico y urbanización, migración del campo a la ciudad y un sistema de cuidados a largo plazo emergente pero aún subdesarrollado.

Para profundizar en este tema con más detalle, le pedimos a Silverstein que analizara este fenómeno y su impacto en todo el mundo. Aquí está esa conversación:

¿Cuáles son los factores que hacen de China una de las sociedades que envejece más rápidamente del mundo?

Principalmente tasas de fertilidad bajas, que son causadas en cierta medida, pero no exclusivamente, por la política de hijo único que comenzó en 1978. Sin embargo, las tasas de fertilidad han seguido cayendo desde que terminó la política en 2016, a medida que se han arraigado las preferencias por las familias pequeñas. Las explicaciones de estas preferencias incluyen que cada vez sea más caro criar a los niños y el creciente acceso de las mujeres a la educación superior y al mercado laboral, lo que ha retrasado el momento de la fertilidad y debilitado el deseo de tener familias numerosas.

¿Puedes hablar más sobre el impacto de la política del hijo único, que limitó la gran mayoría de las unidades familiares a un hijo cada una y fue diseñada para reducir la tasa de crecimiento de la enorme población de China?

El crecimiento de la población de mayor edad en relación con la disminución del número de niños ha aumentado la representación proporcional de los adultos mayores en China. La población de China está empezando a reducirse, lo que genera dudas sobre su futura fuerza laboral y su crecimiento económico.

¿Cuáles son los desafíos que enfrentan las personas mayores y sus familias en China?

Las familias pequeñas pueden significar menos apoyo familiar disponible para los adultos mayores. Además, las altas tasas de migración interna han separado a los hijos adultos de sus padres mayores. Actualmente, hay poco apoyo público para los servicios de atención a largo plazo y las pensiones son relativamente bajas, lo que hace que los niños sean especialmente importantes, pero posiblemente estén menos disponibles para cuidar y apoyar a los adultos mayores.

¿Cuáles son las posibles soluciones a estos desafíos?

Aumentar la tasa de fertilidad. El gobierno prácticamente ha eliminado todas las restricciones sobre el tamaño de la familia, pero sólo con efectos menores. Una solución es proporcionar guarderías de bajo costo, licencia parental y subsidios infantiles para incentivar a las personas a tener más hijos.

¿Cuáles podrían ser las posibles ramificaciones políticas de esta tendencia? ¿Disminuirá en última instancia la posición de China en el escenario mundial?

La inversión de poblaciones mayores y más jóvenes implica que a China le resultará cada vez más difícil financiar programas de vejez con una fuerza laboral disminuida. Una desaceleración del crecimiento económico y una reducción del poder militar también son posibilidades claras con menos trabajadores y personal militar capacitado en la población.

¿Por qué deberíamos preocuparnos por esto en los Estados Unidos?

Nuestras economías están estrechamente vinculadas en el comercio y las cadenas de suministro. El declive económico de China tendrá consecuencias para la competencia global por los mercados mundiales, que se ha vuelto cada vez más aguda a medida que China continúa ampliando su esfera de influencia económica y representa una amenaza a la independencia de Taiwán.

Proporcionado por la Universidad de Syracuse