Los inmigrantes que roban trabajo a los residentes existentes es un argumento muy trillado, con una historia que se remonta al menos a 100 años hasta las acusaciones actuales de que Tyson Foods está reemplazando a los trabajadores estadounidenses con mano de obra inmigrante. Pero también es falsa, según el economista de la Universidad de Boston, Tarek Hassan, cuyos estudios recientes han demostrado que los inmigrantes en realidad ayudan a impulsar las economías locales al generar innovación y aumentar los salarios.

Los efectos de una afluencia de inmigrantes también pueden durar décadas, aumentando el atractivo de una región para los inversores extranjeros y abriendo oportunidades de exportación a largo plazo, incluso 100 años después. A menudo, cuando los inmigrantes se mudan a un área, también lo hacen los trabajadores nativos, atraídos por la promesa de una economía vigorizada.

En un artículo reciente, Hassan, profesor de economía de la Facultad de Artes y Ciencias de la BU, también demostró que vivir cerca de personas de otros países puede cambiar las opiniones nativas sobre las personas de ascendencia extranjera, disminuyendo la hostilidad y los prejuicios, al tiempo que aumenta la empatía y el conocimiento. Los residentes que viven junto a esas personas también pueden tener menos probabilidades de votar por candidatos políticos que los demonizan.

Pero hay detalles importantes que complican el panorama, al menos desde una perspectiva económica. La investigación de Hassan ha demostrado que no todos se benefician de la misma manera de una oleada de migración, y eso puede tocar la fibra sensible de algunos de los millones de votantes que quieren detener la marea. A pesar de los efectos positivos generales para una comunidad, el flujo de nuevos residentes no hace nada para aumentar los salarios de los trabajadores existentes que no tienen un diploma de escuela secundaria. Y el nivel educativo y de habilidades de los inmigrantes también importa:más educación equivale a un efecto económico más positivo.

"El hallazgo principal es que los inmigrantes son buenos para el crecimiento económico local y, en particular, los inmigrantes educados están haciendo mucho de eso", dice Hassan. "Al mismo tiempo, los datos apuntan a por qué algunas personas podrían tener problemas con esto. Es una historia desigual en la que la inmigración que hemos experimentado en los últimos 40 años ha beneficiado desproporcionadamente a la población local más educada. Estamos tratando de agregue algunos hechos al debate."

El impacto de la inmigración en el crecimiento económico

La historia de la familia de Hassan es una historia de migración:de cruzar fronteras y navegar por fronteras nacionales cambiantes. "Provengo de una familia con una historia migratoria bastante compleja", dice Hassan. Su padre era un inmigrante a Alemania desde Egipto, su madre una refugiada de Alemania Oriental a Occidental. Hassan se crió en Alemania, pero se mudó a los Estados Unidos para realizar estudios de posgrado y ha vivido aquí durante casi 20 años.

"Hay que retroceder muchas generaciones para encontrar a alguien que realmente haya nacido en el mismo país en el que murió", dice sobre su familia. "Pero creo que eso es cierto para una gran parte de la población".

Admite que encuentra frustrante el debate nacional sobre la inmigración. "Hay muy poco interés en información matizada, en ambos lados del debate. Existe la opinión entre algunas personas de que toda la inmigración es buena y debe fomentarse, y existe la otra opinión de que toda la inmigración es terrible. No hay mucho interés en escuchar a unos a otros."

Con su investigación, espera fomentar una conversación más informada.

En un documento de trabajo para la Oficina Nacional de Investigación Económica, Hassan y sus colegas examinaron décadas de datos sobre migración en Estados Unidos para observar el impacto de los recién llegados en el crecimiento económico, los niveles salariales y la innovación, que midieron a través del número de nuevas patentes presentadas. en un área particular. Más ideas nuevas, afirma, generalmente significan más negocios y productos nuevos.

"Descubrimos que cuando llegan 10.000 inmigrantes adicionales a un determinado condado de Estados Unidos, el número de patentes presentadas per cápita en ese condado aumenta dramáticamente, alrededor de un 25 por ciento", dice. Fue un efecto que se extendió hasta 150 millas. El equipo de investigación también estimó que desde 1965, la migración de ciudadanos extranjeros a Estados Unidos puede haber contribuido a un crecimiento adicional del 5% en los salarios. Actualmente están preparando los hallazgos para su publicación en una revista.

"Más inmigrantes generan más crecimiento económico", dice Hassan. "Y como genera más crecimiento económico a nivel local, aumenta los salarios de las personas que ya están allí".

En un artículo anterior, Hassan había analizado el impacto de la migración a un plazo aún más largo:100 años o más. Con un equipo de investigación internacional, estudió cómo la atracción de una zona por inmigrantes del mismo país podría ayudar a atraer inversión extranjera a esa región durante años.

"Aún hoy se puede ver que los lugares donde los alemanes se asentaron en el Medio Oeste hace 100 años son mucho mejores para atraer inversión extranjera de Alemania que los lugares que no vieron esa migración", dice Hassan. Lo mismo ocurre con las comunidades que tuvieron una concentración de migración china o polaca, por ejemplo. "La diversidad étnica en ese sentido es realmente buena para la capacidad de las empresas locales de realizar negocios en el extranjero, tanto para recibir como para realizar inversiones extranjeras".

Miedos a la inmigración

Pero ¿qué pasa con aquellos cuyos salarios no están mejorando o que, para citar a Trump, temen que una ola de inmigrantes pueda amenazar su forma de vida, trayendo "idiomas de los que nadie en este país ha oído hablar" o "envenenando la sangre"? de nuestro país"?

"En promedio, las personas que más temen a la inmigración suelen ser las que no viven en lugares con mucha diversidad étnica", dice Hassan.

En un estudio publicado en el American Economic Review , Hassan y sus colegas investigadores investigaron cómo tener vecinos de ascendencia extranjera, específicamente árabes musulmanes, moldeaba los prejuicios y las actitudes. Encuestaron a más de 5.000 estadounidenses sobre su contacto con los musulmanes árabes y su conocimiento del Islam, y examinaron datos sobre migración, donaciones caritativas, prejuicios implícitos y apoyo a Trump y la llamada "prohibición musulmana".

Hassan y sus colegas descubrieron que vivir entre una gran población árabe musulmana disminuyó los prejuicios, redujo el apoyo a las políticas dirigidas a los árabes musulmanes y aumentó el conocimiento del Islam y de los árabes musulmanes; incluso resultó en que la gente hiciera más donaciones a organizaciones benéficas que apoyaban a los países ancestrales de sus vecinos.

"La exposición prolongada a personas de un determinado origen étnico te hace estar más informado sobre ellas, tal vez hace que te gusten más", dice Hassan. "También aumenta el apoyo político a las preocupaciones que puedan tener estas minorías. Se atribuye mucha xenofobia a personas que no interactúan con personas de ascendencia extranjera".

Pero dice que sus hallazgos sobre qué inmigrantes provocan el mayor impacto económico y qué trabajadores domésticos se benefician de ese impulso tal vez deberían impulsar una discusión sobre dónde enfocar las políticas de inmigración. El presidente Joe Biden ha sugerido ampliar el acceso a la inmigración basada en la familia, por ejemplo, pero esa podría no ser la mejor opción económica, según Hassan.

"Una cosa en la que hay que pensar, especialmente teniendo en cuenta nuestros hallazgos sobre los efectos de la migración altamente calificada frente a la de baja calificación", dice, "es si vale la pena tener un debate sobre qué parte de la migración debería basarse en la familia o en las habilidades". "