Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Washington destacó el poder de la mentalidad de crecimiento de los instructores:la creencia de que las habilidades no son innatas sino que pueden mejorarse. Los investigadores descubrieron que cuando los estudiantes de primera generación en un curso de introducción a las ciencias recibieron correos electrónicos con mentalidad de crecimiento después de sus exámenes iniciales, obtuvieron mejores resultados en todo el curso que un grupo de control.

En promedio, los estudiantes elevaron su calificación final en aproximadamente un tercio de una letra, como pasar de una C+ a una B-, lo que hizo que su desempeño general estuviera a la par con los estudiantes de la "generación continua", cuyos padres se habían graduado de la universidad. Los hallazgos aparecen en la revista CBE—Life Sciences Education. .

"Es un efecto bastante considerable", dijo la autora principal Elizabeth Canning, investigadora de psicología de WSU. "Muchos estudios han demostrado que los estudiantes de la generación continua superan a los estudiantes de la primera generación, pero en la condición en la que enviamos correos electrónicos del instructor con lenguaje de mentalidad de crecimiento, vimos que la diferencia en el rendimiento desaparecía por completo".

Canning y la estudiante de posgrado Makita White realizaron el estudio en una gran clase de introducción a la biología impartida en línea por el profesor de WSU Bill Davis en 2021 durante la pandemia. El curso se considera desafiante y, como requisito previo para muchas especialidades, puede determinar si un estudiante continúa con una carrera médica o científica.

Después de los dos primeros exámenes, se envió a unos 200 estudiantes un correo electrónico estándar informándoles que las calificaciones de los exámenes se habían publicado en línea y recordándoles el horario de oficina del profesor. Otros 200 estudiantes recibieron correos electrónicos más extensos después de esos exámenes que también contenían las opiniones del profesor sobre la mentalidad de crecimiento.

Los mensajes se basaron en una teoría llamada "intervenciones inteligentes", dijo Canning, lo que significa que están diseñadas para llegar en momentos críticos de incertidumbre en el desarrollo de un estudiante. Los correos electrónicos no solo enfatizaron que era posible mejorar en la clase incluso después de una baja calificación en el examen, sino que también normalizaron las dificultades académicas.

Por ejemplo, el profesor dijo que había trabajado con muchos estudiantes en el pasado que obtuvieron malos resultados en el primer examen pero cambiaron las cosas en exámenes futuros, y lo hicieron descubriendo mejores formas de aprender en el curso. Luego, dio acciones específicas que podrían tomar, como formar un grupo de estudio o acceder a recursos adicionales.

Dado que el curso se impartió completamente en línea, los investigadores pudieron ver si el comportamiento de los estudiantes cambiaba después de los exámenes. Descubrieron que los estudiantes que recibieron los mensajes de mentalidad de crecimiento visitaron el sitio web del curso, accedieron a materiales de conferencias y notas de estudio con más frecuencia. Los estudiantes de primera generación obtuvieron mejores resultados en el tercer examen y, finalmente, obtuvieron una mejor calificación en todo el curso que el grupo de control.

Los estudiantes universitarios de primera generación tienden a enfrentar muchos desafíos simplemente porque no tienen padres que tengan experiencia universitaria que los ayude. Otras investigaciones muestran que tienden a hacer menos preguntas en clase y no acceden a recursos, como asistir al horario de oficina del instructor, con tanta frecuencia como los estudiantes de la generación continua. También representan aproximadamente un tercio de todos los asistentes a la universidad.

"Sólo por razones de equidad, es importante ayudar a los estudiantes de primera generación", afirmó Canning. "Pero especialmente en los campos STEM, para mantenernos al día con los avances médicos y la tecnología que cambia rápidamente, necesitamos estudiantes capaces que tengan una base científica, por lo que retenerlos es especialmente importante".

Basándose en la promesa de este trabajo, el equipo de Canning planea un estudio nacional más amplio que involucre a 10,000 estudiantes para observar el impacto de este tipo de intervención en los estudiantes minoritarios.