Utilizando los datos más recientes sobre el trabajo remoto y el comportamiento del transporte desde que la pandemia trastornó las modalidades de trabajo, investigadores de la Universidad de Florida, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Pekín revelaron cómo las ciudades podrían alcanzar sus objetivos de sostenibilidad promoviendo el trabajo remoto.

Los investigadores encontraron que un aumento del 10% en los trabajadores remotos podría conducir a una caída del 10% en las emisiones de carbono del sector del transporte, o casi 200 millones de toneladas de dióxido de carbono al año en los EE. UU., gracias a menos viajes en automóvil. Pero la misma proporción de trabajo remoto reduciría los ingresos por tarifas de transporte en $3.7 mil millones a nivel nacional, una enorme caída del 27%.

Alrededor del 14 % de la fuerza laboral trabaja exclusivamente desde casa, pero hasta la mitad de todos los trabajadores pueden trabajar de forma remota al menos parte del tiempo, según diferentes encuestas.

"Las agencias de transporte deben estar muy preocupadas", afirmó Shenhao Wang, Ph.D., profesor de planificación urbana en la UF que supervisó el nuevo estudio. "Sin embargo, en general esperaríamos un menor consumo de energía si se redujeran los viajes en coche. Así que el panorama es muy complicado y si los efectos son positivos o negativos depende de la parte interesada".

Los planificadores urbanos han considerado durante mucho tiempo el trabajo remoto como una forma de reducir la congestión del tráfico y las emisiones de carbono. Pero antes de la pandemia de COVID-19, era difícil analizar los efectos del trabajo remoto, porque pocos empleados trabajaban desde casa. El rápido aumento y la inversión continua en el trabajo remoto causado por la pandemia finalmente permitieron a los investigadores la oportunidad de ver cómo la tendencia afecta la movilidad urbana.

El nuevo estudio cubrió el período comprendido entre abril de 2020 y octubre de 2022 e incluyó datos de Google sobre patrones de trabajo remoto, junto con información de la Administración Federal de Carreteras para viajes en automóvil y una base de datos nacional sobre el número de pasajeros en transporte público. Los investigadores correlacionaron el comportamiento del transporte con el aumento y la caída del trabajo remoto en diferentes estados y áreas metropolitanas para descubrir el efecto del aumento del trabajo remoto en los viajes en automóvil y el transporte público.

Descubrieron que el número de usuarios del transporte público cayó más del doble de rápido que los viajes en automóvil en respuesta a la misma caída en los trabajadores presenciales.

"La gente depende principalmente del transporte público para ir a trabajar. Cuando la gente empieza a trabajar desde casa, su necesidad de desplazarse se reduce en gran medida. Por lo tanto, una gran parte del uso del transporte público ya no era necesario", afirmó Yunhan Zheng, Ph.D., investigador postdoctoral en el MIT y autor principal del nuevo artículo.

"Por otro lado, muchas personas dependen de los vehículos para desplazarse además de ir al trabajo. Van de compras, van a restaurantes y realizan actividades de ocio. Es posible que esas actividades no necesariamente desaparezcan cuando la gente trabaja desde casa".

Debido a estas diferencias entre el comportamiento de conducción y de tránsito, "esto puede representar un desafío para las agencias de tránsito en términos de su sostenibilidad financiera, por lo que es posible que deban tomar algunas medidas para hacer frente a esto. Por ejemplo, podrían brindar más servicios durante la salida". -horas pico en áreas residenciales para servir mejor a los trabajadores remotos", dijo Zheng.

Zheng, Wang y sus colaboradores publicaron sus hallazgos el 9 de abril en Nature Cities. . Los investigadores planean continuar analizando los efectos del trabajo remoto en la movilidad urbana a medida que haya nuevos datos disponibles y las tendencias de empleo vayan más allá de los efectos inmediatos de la pandemia.