Y fueron los niños negros que pasaron más tiempo en áreas dominadas por blancos los que se sintieron menos seguros, afirmó Christopher Browning, autor principal del estudio y profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio.

"La familiaridad con los vecindarios blancos no hace que los niños negros se sientan más cómodos y seguros. De hecho, la familiaridad parece revelar amenazas", dijo Browning. "No es un hallazgo demasiado optimista."

El estudio se publicó recientemente en línea en el Journal of Adolescent Health. .

El estudio es uno de los primeros en examinar las diferencias raciales en cómo los jóvenes urbanos perciben su seguridad en tiempo real, dijo Browning. Los datos provienen del estudio sobre salud y desarrollo de los adolescentes en contexto, financiado con fondos federales, en el que participaron 1.405 jóvenes de 11 a 17 años en Columbus.

Los investigadores dieron a los participantes teléfonos inteligentes, que utilizaron para informar sobre qué tan seguros se sentían mientras se movían por la ciudad durante un período de una semana.

Cinco veces al azar al día, los jóvenes recibieron una miniencuesta que les preguntaba dónde estaban, qué estaban haciendo, con quién estaban y las características sociales del entorno. El GPS de su teléfono también registró su ubicación.

Cada encuesta también les pidió que calificaran en una escala de 5 puntos si el lugar en el que se encontraban era un lugar seguro para estar.

Los investigadores clasificaron a los jóvenes como pertenecientes a un área dominada por blancos si el bloque censal en el que se encontraban cuando fueron encuestados tenía al menos un 70% de blancos no hispanos.

El estudio también midió los niveles de delitos violentos en las áreas que visitaron los jóvenes.

Los resultados mostraron que los jóvenes generalmente se sentían seguros cuando estaban cerca de sus hogares:aquellos que estaban a menos de 30 metros de su hogar tenían aproximadamente un 14% más de probabilidad que otros de estar totalmente de acuerdo en que se sentían seguros en ese momento.

No es sorprendente que tanto los jóvenes blancos como los negros fueran menos propensos a decir que se sentían seguros cuando estaban en bloques censales que tenían tasas de delitos violentos más altas.

Pero fueron las diferencias raciales las que más interesaron a los investigadores.

"Cuando los jóvenes blancos están en espacios dominados por blancos, tienden a sentirse un poco más seguros", dijo Browning, quien también es miembro del Instituto de Investigación Poblacional del Estado de Ohio. "Pero ese no es el caso de los jóvenes negros".

El problema que enfrentan los jóvenes negros en Columbus y en la mayoría de las otras ciudades es que los recursos que quieren y necesitan (como tiendas, entretenimiento, bibliotecas y restaurantes) a menudo se encuentran en áreas predominantemente blancas.

Los resultados del estudio mostraron que los jóvenes negros que viven en vecindarios segregados, predominantemente negros, pasan un promedio del 40 % de su tiempo fuera del hogar en vecindarios dominados por blancos, aproximadamente el doble de tiempo que pasan en sus propios vecindarios.

Y la sensación de inseguridad de los participantes negros en el estudio aumentó con una mayor exposición a vecindarios predominantemente blancos. Por ejemplo, para los adolescentes expuestos, en promedio, a un 70 % de vecindarios blancos, estar al aire libre en un vecindario blanco redujo la probabilidad de informar un fuerte acuerdo de que la ubicación era segura en aproximadamente un 26 %.

"Existe una complicada disyuntiva que los jóvenes negros tienen que afrontar y que quieren aprovechar estos recursos organizativos que están disponibles principalmente en las zonas blancas de la ciudad", dijo Browning. "Pero también tienen que lidiar con la preocupación por su seguridad".

Para que las miniencuestas fueran breves, no se preguntó a los jóvenes qué les llevaba a sentirse relativamente seguros cuando estaban en diferentes partes de la ciudad. Pero otras investigaciones señalan por qué los jóvenes negros se sentirían menos seguros en áreas de la ciudad dominadas por blancos, señaló.

Existe el temor de ser víctima de violencia racial o de tener un encuentro potencialmente peligroso con la policía, lo cual, si bien es poco común, siempre es posible, afirmó.

"Pero también existe la sensación de seguridad psicológica. Lo consideramos como la sensación de confianza que tienen los jóvenes negros en que pueden ser ellos mismos y no correr el riesgo de ser excluidos, lo que podría incluir cualquier cosa, desde microagresiones hasta discriminación abierta", dijo. dijo.

Esta percepción de ser menos seguros en los vecindarios blancos puede tener consecuencias para la salud de la vida real de los jóvenes negros. En un estudio publicado el año pasado en la revista Psychoneuroendocrinology , Browning y sus colegas midieron las concentraciones de cortisol en el cabello en algunos de los mismos jóvenes blancos y negros (690 en total) involucrados en esta investigación. Los niveles altos de cortisol en el cabello indican niveles elevados de estrés crónico.

Los hallazgos mostraron que los jóvenes negros que percibían que estaban menos seguros también tenían niveles más altos de cortisol en el cabello. No se observaron hallazgos similares en niños blancos.

"Descubrimos que la sensación de seguridad entre los niños negros predice este indicador biológico del estrés que se encuentra en el cabello. Los niveles altos de estrés crónico podrían tener efectos negativos en la salud", afirmó Browning.

Los resultados muestran los desafíos que enfrentan los jóvenes negros al vivir en las ciudades estadounidenses.

Si bien se ha prestado mucha atención a los problemas que enfrentan los jóvenes negros al crecer en vecindarios segregados, este estudio sugiere que abandonar esas áreas también puede presentar problemas.

"Los jóvenes negros enfrentan desafíos únicos cuando intentan utilizar los recursos que a menudo sólo se encuentran en los vecindarios dominados por blancos de su ciudad", dijo Browning.