En un artículo publicado en Academy of Management Review , sostienen que la naturaleza cada vez más compleja y opaca de muchas organizaciones proporciona un terreno fértil para parásitos institucionales, como proveedores u otros socios y empleados externos clave.

El Dr. Jukka Rintamäki de la Escuela de Negocios de la Universidad Aalto de Finlandia, el Dr. Simon Parker de la Escuela de Negocios de la Universidad de Nottingham y el Profesor Andre Spicer, profesor de Comportamiento Organizacional en la Escuela de Negocios Bayes (anteriormente Cass), City, Universidad de Londres, analizaron la investigación existente y una variedad de estudios de casos.

Citan firmas de contabilidad que conspiran para falsificar cuentas (como la supervisión de Arthur Andersen del colapsado gigante energético Enron) y firmas especializadas en ESG que garantizan resultados positivos de las auditorías de derechos humanos y sostenibilidad de las cadenas de suministro de los clientes.

Los autores utilizaron un modelo desarrollado por el Dr. Rintamaki para explorar cómo se forman y proliferan los parásitos y cómo pueden combatirse eficazmente.

La acción parasitaria puede beneficiar inicialmente tanto al parásito institucional como a la organización de acogida, concluyen. Es más probable que el parásito gane contratos garantizando conclusiones positivas, mientras que este último puede pagar menos impuestos o tener menores costos de cadena de suministro.

Cuanto más complejo y opaco sea el entorno institucional, más parásitos pueden pasar desapercibidos o sin que su impacto negativo sea evidente, afirma el documento.

El Dr. Rintamäki dijo:"Las instituciones identifican y actúan contra las amenazas obvias, pero son las insidiosas las que pueden derrotarlas. Una sanguijuela que visiblemente está drenando sangre de un cuerpo será eliminada rápidamente. Un parásito interno, como un gusano redondo, puede causar daño significativo al ser humano huésped antes de que se dé cuenta de que tiene un problema y busque atención y tratamiento médico".

En parte debido a la naturaleza inicialmente mutuamente beneficiosa de gran parte de la actividad parasitaria, los líderes pueden caer en una ceguera voluntaria o no identificar y desafiar claramente a los parásitos. Eso puede fomentar más parásitos y, en última instancia, provocar daños importantes, incluido el colapso de la organización.

Incluso cuando intentan gestionar o eliminar la actividad parasitaria, los líderes pueden en realidad exacerbar el problema, advierten los autores.

Algunos líderes, organismos de control de la industria o legisladores reaccionan con nuevas políticas, reglas y orientaciones. Irónicamente, tales medidas pueden nutrir el entorno mismo en el que prosperan los parásitos al aumentar la complejidad y la opacidad. La organización también se está centrando en acciones administrativas y de procesos en lugar de en sus funciones principales, lo que corre el riesgo de ineficiencias y daños a la reputación.

Los autores instan a los líderes a actuar con valentía:"reformar" la institución de manera que mejoren la transparencia y refuercen su propósito y principios fundamentales. Los reguladores y legisladores que responden a la exposición de irregularidades también deberían adoptar ese enfoque y apuntar a mejorar la identificación de actores parásitos.

A menudo, una organización que se ha alejado demasiado de los principios y prácticas que la hicieron exitosa en primer lugar debe cambiar para mantener o recuperar el éxito, dijo el Dr. Parker.

"La complejidad es el factor clave del parasitismo institucional y, a medida que las organizaciones crecen, es más difícil para los líderes ser conscientes de los problemas emergentes en muchos sitios u organizaciones asociadas. También es un hecho de la vida que a veces hay una brecha entre lo que afirmamos sobre nosotros mismos y lo que hacemos, y eso puede aplicarse, por ejemplo, al seguimiento de los proveedores".

El profesor Spicer dijo:"En la vida moderna, la ciencia médica y las regulaciones de salud pública han eliminado muchos parásitos y otros riesgos para nuestra salud biológica de nuestra vida diaria. Sin embargo, al mismo tiempo, nuestros entornos de trabajo cada vez más complejos han fomentado las condiciones donde los parásitos institucionales florecen. Todos trabajaron con 'vagos' y con personas que a veces toman atajos o navegan con el viento en contra de la ética. Nuestro concepto de parásitos institucionales va mucho más allá."

El Dr. Parker agregó:"Es comprensible que la primera respuesta a una amenaza parasitaria sea agregar aún más páginas a los abultados manuales del personal o a los contratos de los proveedores. Sin embargo, los líderes deberían centrarse en eliminar la complejidad y observar las funciones, el propósito y las expectativas centrales. Irónicamente, a veces ese cambio permite a los líderes mantener una forma de status quo".