En 1848, el gobierno británico decidió elaborar un mapa de Londres medido con precisión. La expansión imperial había hecho que la ciudad se desarrollara rápidamente, particularmente alrededor de los muelles y la City de Londres.
Había una necesidad creciente de mejorar la infraestructura, en particular un sistema de alcantarillado subterráneo, que sería supervisado por la Junta Metropolitana de Obras.
Los intentos cartográficos anteriores habían implicado en gran medida reconstruir mapas existentes de la región. Los profesionales militares emprendieron ahora un estudio exhaustivo de la topografía y los ríos de la ciudad, cubriendo un radio de 12 millas desde la Catedral de San Pablo.
Esta fue una época de gran expansión urbana. A mediados del siglo XIX, Londres se estaba convirtiendo en el centro mundial de las finanzas y el comercio. Se construyeron nuevos edificios públicos, incluidos museos, bibliotecas, galerías de arte y mercados (para dinero, ganado, carbón). Como lo expresó el ministro encargado de obras públicas, Austin Layard:"El gobierno tiene que decidir sobre la construcción de un mayor número de edificios públicos importantes que los que jamás se hayan construido en cualquier capital al mismo tiempo".
Los políticos empezaron a hablar de la necesidad de complementar esta nueva visión cartográfica de la ciudad con una tridimensional. La idea era detallar tanto los edificios individuales como los cambios importantes en los distritos urbanos. En 1869, Layard propuso un nuevo modelo 3D de la ciudad que estaría abierto al público.
En mi nuevo libro, Modeling the Metropolis, muestro cómo los modelos arquitectónicos se convirtieron en una herramienta de comunicación crucial en el Londres victoriano. Permitieron a los políticos y al público en general visualizar, de una manera sin precedentes, cómo estaba cambiando su ciudad.
A principios del siglo XIX se produjeron cambios importantes en el panorama electoral en Gran Bretaña. En primer lugar, tras la Ley de Reforma de 1832, el derecho al voto se amplió a una mayor proporción de la población masculina. Los límites electorales se movieron para reflejar mejor la urbanización de la Gran Bretaña industrializada.
Tres décadas después, la Ley de Reforma de 1867 otorgó el derecho al voto a un millón de nuevos votantes varones. Esto duplicó el tamaño del electorado e impulsó al país a la era de la política de masas.
Estos cambios crearon un nuevo contexto político y un público urbano ansioso de participación democrática. En Londres, esto significó mantener al público informado sobre cómo se estaba expandiendo la ciudad.
La prensa popular discutió los diversos méritos de los nuevos edificios cívicos destacados. Estos incluyeron la Galería Nacional, construida entre 1832 y 1838, y los diseños de George Edmund Street para los Tribunales Reales de Justicia, inaugurados en 1882.
Los modelos arquitectónicos pasaron a desempeñar un papel central en este discurso público. Arquitectos y políticos utilizaron modelos a escala para presentar al público una idea precisa de un edificio propuesto, antes de su construcción.
Estos utilizaron modelos de diversas formas para mostrar diferentes opciones sobre cómo podría verse un edificio futuro, para recaudar fondos para su construcción o para celebrar el progreso del proyecto. Estos modelos permitieron al público visualizar diferentes escenarios y discutir la apariencia futura de su ciudad.
Durante un debate sobre los Tribunales Reales de Justicia, Layard dijo:"Soy firmemente de la opinión de que ningún gran edificio público debería erigirse sin un modelo a gran escala, presentado primero al público".
Un modelo, argumentó, era el mejor medio para mostrar abiertamente el diseño elegido al gobierno, a los parlamentarios de la oposición y al público que paga impuestos. Consideró necesario que los proyectos "sean vistos y criticados".
En 1869, un equipo de maquetistas hizo un gran modelo del Embankment, desde el puente de Blackfriars hasta el Palacio de Westminster. Mostraba dos emplazamientos diferentes para las Reales Audiencias de Justicia. Cada componente podría retirarse y reemplazarse para mostrar los nuevos edificios construidos a medida que la ciudad cambiaba.
Aunque ahora se ha perdido, sabemos que el modelo requería el consentimiento del Ministro de Hacienda debido a su coste. En dinero actual costó unas 150.000 libras esterlinas. Los londinenses pudieron verlo expuesto en la biblioteca del Palacio de Westminster y en el recién inaugurado Museo Bethnal Green.
La relación entre la política democrática y los modelos arquitectónicos también revela tensiones entre la metrópoli y las regiones de la Gran Bretaña victoriana.
Después de 1867, la importancia de la política popular británica creció exponencialmente. La Tercera Ley de Reforma de 1882 extendió al campo las mismas condiciones de voto que existían en las ciudades y pueblos de Gran Bretaña.
Sectores del público y varios parlamentarios expresaron su preocupación de que las finanzas nacionales se utilizarían únicamente en beneficio de Londres. Las mejoras metropolitanas fueron financiadas directamente por las propias autoridades de la ciudad. Había una sensación cada vez mayor de que la capital también debería pagar por sus propios edificios públicos.
Esta cuestión pasó a primer plano en varios debates en torno a la construcción del Museo de Historia Natural y varias oficinas gubernamentales en Whitehall. Las investigaciones de comités selectos en el parlamento registraron protestas y quejas periodísticas. Como resultado, a menudo se reducían las dimensiones y la decoración de un edificio, en un intento por reducir los costes.
A principios del siglo XX, un grupo de políticos abogó por cambios en la legislación. Liderados por Francis Wemyss-Charteris-Douglas, décimo conde de Wemyss, con el apoyo del Real Instituto de Arquitectos Británicos, sugirieron que cualquier propuesta para un edificio financiado por el gobierno debería requerir primero que un modelo arquitectónico se exhibiera en público. /P>
Los políticos de la Cámara de los Lores dijeron que los modelos permitirían a los contribuyentes ver los diseños de nuevos edificios y les darían la oportunidad de expresar una opinión. Al final, esta campaña no tuvo éxito. La legislación que regula cómo se deben presentar las obras públicas al público no cambió.
A lo largo del período victoriano, periodistas y críticos cuestionaron la fiabilidad de determinadas escalas, posiciones de observación o materiales para la fabricación de modelos. Este uso popular de modelos arquitectónicos muestra lo eficaces que pueden ser como herramienta de comunicación y cómo dan al público una idea de cómo serán realmente los edificios.
Proporcionado por The Conversation
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