El documento de trabajo, dirigido por la Universidad de Bristol, revela que hay más de 4.000 bancos de alimentos en escuelas primarias y secundarias de toda Inglaterra, lo que equivale a que una de cada cinco escuelas tenga uno. El estudio también encontró que los bancos de alimentos escolares son más frecuentes en áreas y escuelas desfavorecidas, lo que destaca la gravedad de la inseguridad alimentaria infantil y los desafíos que enfrentan las familias de bajos ingresos.

El informe pide una mayor conciencia entre los responsables de la formulación de políticas y una reforma, incluida una revisión del sistema de seguridad social, para abordar este problema creciente.

El autor principal, el Dr. William Baker, profesor titular de la Facultad de Educación de la Universidad de Bristol, dijo:"Nuestra investigación muestra que ahora hay, sorprendentemente, más bancos de alimentos dentro de las escuelas que fuera de ellas en Inglaterra. En los últimos años, la inflación ha enviado la El costo de los productos básicos se dispara, mientras que otras formas de apoyo estatal se han debilitado debido a los severos recortes. Las escuelas están en primera línea en la respuesta a la pobreza alimentaria y muchas están ofreciendo servicios de crisis a familias en dificultades.

"Los maestros y el personal de apoyo ven a diario los efectos devastadores de la pobreza y la crisis del costo de vida, por lo que se han sentido obligados a actuar. El resultado es un floreciente mosaico de bancos de alimentos, despensas y clubes de alimentos, que se han convertido en un bien- establecidos, son a menudo operaciones altamente organizadas que distribuyen algo más que alimentos y son una denuncia del retroceso del estado de bienestar de este país. Nunca olvidaré la cruda imagen de docenas de cajas de zapatos escolares nuevos, comprados con fondos escolares, apilados listos para ser usados. distribución como si fuera lo de siempre."

Los datos de la encuesta utilizados en el estudio indican que existen bancos de alimentos en más de una quinta parte (21%) de las escuelas y esta cifra aumenta a un tercio (33%) en las escuelas con un alto número de estudiantes de entornos desfavorecidos.

Las organizaciones benéficas y del tercer sector, principalmente The Trussell Trust y The Independent Food Aid Network, siguen siendo actores clave que operan 1.646 y 1.172 bancos de alimentos respectivamente. Pero los datos más recientes indican que las escuelas ahora superan esta cifra, con aproximadamente 4250 bancos de alimentos.

"El hecho de que tantas escuelas ofrezcan ahora un banco de alimentos plantea la posibilidad de que ya se hayan normalizado e institucionalizado por completo en las escuelas de Inglaterra", añadió el Dr. Baker.

El informe se basa en investigaciones anteriores del Dr. Baker, que descubrieron cómo las operaciones de ayuda alimentaria escolar variaban en tamaño y estructura, desde discretos paquetes de alimentos entregados a los padres y financiados con donaciones del personal hasta el suministro regular a mayor escala y bien publicitado de alimentos suministrados por grandes supermercados y organizaciones benéficas contra el desperdicio de alimentos.

Ejemplos de esto incluyeron una despensa gratuita para servirse usted mismo en forma de cobertizo al lado del patio de recreo y un puesto semanal instalado a la hora de recoger a la escuela para que los padres seleccionen lo que necesitan. Además de alimentos, las escuelas proporcionaban ropa y calzado esenciales para los niños. También se ofrecieron productos para el hogar, como jabón y detergente en polvo, y en algunos casos incluso un servicio de lavandería gratuito.

El informe afirma que los responsables políticos desconocen en gran medida la naturaleza y la magnitud del problema, a diferencia de campañas mediáticas anteriores de alto perfil a favor de comidas escolares gratuitas universales y vales de comida para las fiestas durante la pandemia de COVID-19.

El Dr. Baker dijo:"Existe un vacío político en torno a la ayuda alimentaria caritativa en las escuelas de Inglaterra y de todo el Reino Unido. Aunque se ha prestado mucha atención al suministro gratuito de comidas escolares, el problema más amplio y apremiante de que los niños pasen hambre habitualmente en casa debido al aumento vertiginoso los costos de los alimentos y otras presiones presupuestarias, como los precios del combustible y las tasas de interés, no se están abordando adecuadamente.

"El hecho de que las escuelas administren bancos de alimentos en masa pasa desapercibido sin apoyo, orientación o supervisión nacional. La caridad alimentaria no es la solución:las personas necesitan empleos seguros y justamente remunerados, y apoyo a través del sistema de beneficios para poder permitirse el lujo de alimentar y vestir adecuadamente a sus hijos."

El informe también pretende suscitar una seria reflexión sobre si las escuelas deberían desempeñar este papel, y hasta tal punto, en primer lugar. Pero dado que es probable que la inseguridad alimentaria y los bancos de alimentos escolares persistan en el futuro previsible, el informe pide más capacitación para que el personal esté mejor equipado para abordar el problema y se puedan compartir las mejores prácticas.

En los últimos 15 años, el número de bancos de alimentos en el Reino Unido ha aumentado dramáticamente, pasando de docenas a muchos miles. El informe relata cómo se han convertido en una red de seguridad en medio de un período continuo de austeridad y declive del estado de bienestar.

También hay implicaciones globales y el documento promueve los debates internacionales sobre el desarrollo de sistemas de bancos de alimentos, la pobreza infantil, el deterioro de los estados de bienestar y cómo las escuelas están llenando el vacío para apoyar a las familias vulnerables.