Con eso en mente, un nuevo estudio se propuso responder una pregunta más específica:¿cómo afecta la inclusión de las redes sociales en los debates primarios presidenciales televisados ​​en la experiencia del espectador?

Si el propósito de los debates primarios es ayudar a los espectadores a diferenciar entre los candidatos que les gustaría que lideraran su partido en una elección nacional, entonces la respuesta es que incluir las redes sociales en los debates socava ese proceso y reduce la confianza en el candidato de su partido.

Ésa fue la conclusión de un artículo publicado recientemente en el Journal of Visual Political Communications. por un equipo multidisciplinario de investigadores, la mayoría de los cuales están afiliados a la Universidad de Arkansas. El documento, titulado "Sobrecarga visual:la influencia de las imágenes de las redes sociales en la visualización de debates televisados", incluyó a profesores y ex estudiantes de posgrado de los departamentos de Comunicación, Periodismo y Ciencias Políticas.

Los investigadores se centraron principalmente en los debates primarios de 2015-2016 en los que la pantalla televisada mostraba una transmisión de Twitter en vivo en el lado derecho de la pantalla, a menudo presentando publicaciones polémicas de candidatos del partido opuesto, así como una línea de tendencia en la parte inferior de la pantalla. la pantalla destacando sobre qué candidato se tuiteó más.

Luego, los investigadores realizaron un análisis de contenido, que tuvo en cuenta aspectos como la cantidad de tweets presentados, el tiempo que cada tweet estuvo en la pantalla y la cantidad de seguidores que tenía el titular de la cuenta. Este análisis se combinó con un seguimiento visual, en el que a 116 participantes se les presentó un clip de los debates primarios para evaluar en qué área llamó su atención y durante cuánto tiempo.

Finalmente, después de analizar estos datos, los investigadores pudieron tomar tres determinaciones:

1. Los estímulos visuales competitivos pueden distraer a los espectadores de lo que se dice, lo que dificulta los resultados del aprendizaje.
2. Los contraargumentos y la información negativa (en forma de tweets que cuestionan lo que los candidatos decían en los debates en vivo) podrían influir en cómo y en qué medida los espectadores prestan atención a los mensajes de los candidatos, afectando así su capacidad de persuasión.
3. Las identidades sociales partidistas se activan, aumentando la competencia entre los partidos y aumentando la polarización afectiva en el electorado.

Finalmente, los autores comentaron que "Durante los debates de la CBS de 2015 y 2016, las imágenes de las redes sociales distrajeron, socavaron la adquisición de conocimientos y el apoyo político a los candidatos demócratas y ampliaron la brecha afectiva entre la izquierda y la derecha".

Los autores no estaban seguros de por qué había efectos más fuertes asociados con los debates demócratas. Especularon que "los candidatos del Partido Republicano usaron Twitter de manera más efectiva para ganar publicidad durante el debate del Partido Demócrata, mientras que los candidatos demócratas, junto con los políticos y actores políticos en general, tenían menos probabilidades de aparecer durante el debate del Partido Republicano".

Pero lo que beneficia a un partido en una elección puede cambiar en sentido contrario en la siguiente. Por ello, los autores recomendaron simplificar la forma en que se presentan visualmente los debates para garantizar una mayor elaboración cognitiva por parte de los espectadores y votantes.

"Una democracia exitosa necesita un electorado informado que esté dispuesto a deliberar sobre cuestiones políticas con personas que tienen opiniones diferentes", dijo Freddie J. Jennings, primer autor del artículo y profesor asistente en el Departamento de Comunicaciones.

"Nosotros, como sociedad, necesitamos encontrar maneras de construir conocimiento político, fomentar la toma de perspectivas y reducir la polarización. Investigaciones anteriores han demostrado que los debates televisados ​​tienen el poder de hacer esto. La inclusión de información adicional en la pantalla, incluidos contraargumentos en vivo a través de las redes sociales, socava muchos de los beneficios de los debates televisados."