A pesar de los desafíos que plantea la preservación limitada de conjuntos arqueológicos y restos orgánicos en ambientes áridos, estos descubrimientos están remodelando nuestra comprensión del rico patrimonio cultural de la región.

Uno de esos avances liderado por el Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana (ARCHE) de la Universidad Griffith, en colaboración con socios internacionales, proviene de la exploración de entornos subterráneos, incluidas cuevas y tubos de lava, que siguen siendo en gran medida reservorios de abundancia arqueológica sin explotar en Arabia. /P>

A través de excavaciones y análisis meticulosos, los investigadores han descubierto una gran cantidad de evidencia en Umm Jirsan, que abarca desde el Neolítico hasta el Calcolítico/Edad del Bronce (hace entre 10.000 y 3.500 años).

"Nuestros hallazgos en Umm Jirsan brindan una visión poco común de las vidas de los pueblos antiguos en Arabia, revelando fases repetidas de ocupación humana y arrojando luz sobre las actividades pastoriles que alguna vez prosperaron en este paisaje", dijo el Dr. Mathew Stewart, investigador principal y Investigador en ARCHE.

"Este sitio probablemente sirvió como un punto de referencia crucial a lo largo de rutas pastorales, uniendo oasis clave y facilitando el intercambio cultural y el comercio".

El estudio "Primera evidencia de ocupación humana de un tubo de lava en Arabia:La arqueología de la cueva Umm Jirsan y sus alrededores, norte de Arabia Saudita" ha sido publicado en PLOS ONE .

El arte rupestre y los registros de fauna atestiguan el uso pastoril del tubo de lava y las áreas circundantes, pintando una imagen vívida de formas de vida antiguas.

Las representaciones de ganado vacuno, ovino, caprino y perros corroboran las prácticas ganaderas prehistóricas y la composición de los rebaños de la región.

El análisis isotópico de restos de animales indica que el ganado pastaba principalmente en pastos y arbustos silvestres, mientras que los humanos mantenían una dieta rica en proteínas, con un aumento notable en el consumo de plantas C3 con el tiempo, lo que sugiere el surgimiento de la agricultura de oasis.

"Si bien las localidades subterráneas tienen importancia mundial en arqueología y ciencia del Cuaternario, nuestra investigación representa el primer estudio integral de este tipo en Arabia Saudita", añadió el profesor Michael Petraglia, director de ARCHE.

"Estos hallazgos subrayan el inmenso potencial de las investigaciones interdisciplinarias en cuevas y tubos de lava, ofreciendo una ventana única al pasado antiguo de Arabia".

La investigación en Umm Jirsan subraya la importancia de los enfoques colaborativos y multidisciplinarios de la investigación arqueológica y destaca la importancia del patrimonio arqueológico de Arabia en el escenario global.

Los investigadores involucrados en este estudio trabajan en estrecha colaboración con la Comisión de Patrimonio, el Ministerio de Cultura de Arabia Saudita y el Servicio Geológico de Arabia Saudita. Otros socios incluyen la Universidad King Saud e instituciones clave en el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania.