Hace seis años, el estado de Vermont aprobó lo que resultó ser una ley de corta duración que ordenaba la divulgación de organismos modificados genéticamente, u OGM, en todos los productos alimenticios. ¿El efecto de esa ley? Un encogimiento colectivo de hombros.

Eso no significa que a las personas no les importe si sus alimentos contienen ingredientes transgénicos, según una nueva investigación de Cornell. Si bien la ley de etiquetado obligatorio no cambió los patrones de compra de los consumidores, los investigadores descubrieron que la mayor conciencia de los consumidores provocada por la legislación, junto con el etiquetado no OGM existente, en realidad cambió las preferencias.

"Para los consumidores que se preocupan por este atributo no transgénico, ya tienen una señal de información relevante disponible en forma de etiqueta no transgénica", dijo Jura Liaukonyte, profesora asociada de la familia Dake en la Escuela de Ciencias Aplicadas Charles H. Dyson. Economía y Gestión.

"Ahí es cuando ocurre el cambio", dijo Liaukonyte, "y este cambio se desencadena por una mayor conciencia a través de estas conversaciones legislativas".

"Efectos de etiquetado de OGM y no OGM:Evidencia de un experimento casi natural", publicado el 29 de agosto en Marketing Science . Los coautores de Liaukonyte fueron Aaron Adalja, profesor asistente de gestión de alimentos y bebidas en la Escuela de Administración Hotelera Peter y Stephanie Nolan de Cornell; Emily Wang de la Universidad de Massachusetts, Amherst; y Xinrong Zhu, de la Escuela de Negocios del Imperial College. Tanto Dyson como la Escuela Nolan están en Cornell SC Johnson College of Business.

El hallazgo clave del grupo:un aumento en la conciencia del consumidor sobre temas relacionados con OGM, incluso en estados que finalmente no aprobaron leyes de etiquetado de OGM, está relacionado con un aumento en la demanda de productos no OGM. Y esa diferencia se puede cuantificar:encontraron que el 36 % de la adopción de nuevos productos no modificados genéticamente puede explicarse por las diferencias en la conciencia del consumidor vinculada a la actividad legislativa.

"Lo que es realmente interesante es la forma en que la actividad legislativa esencialmente genera conciencia en el consumidor", dijo Adalja. "En el documento, diferenciamos entre este 'efecto de conocimiento indirecto' y el efecto directo del etiquetado, y mostramos que el conocimiento indirecto, en este caso, la legislación de etiquetado que se discute en los medios, es realmente el mecanismo principal por el cual encontramos las preferencias de los consumidores están cambiando".

Durante las últimas tres décadas, el etiquetado de OMG se ha convertido en un tema de debate público y político cada vez más importante. El documento cita un informe de la Academia Nacional de Ciencias de 2016 que no encontró evidencia científica de que los alimentos transgénicos sean menos saludables o seguros que los productos no transgénicos; sin embargo, el 1 de enero de 2022, Estados Unidos ordenó la divulgación de etiquetas en todos los alimentos que contienen OMG.

La controversia sobre los OGM provocó varias iniciativas de etiquetado a nivel estatal a lo largo de los años, pero Vermont fue el único estado que aprobó e implementó con éxito una ley de etiquetado. La ley entró en vigencia el 1 de julio de 2016, pero fue reemplazada rápidamente por el Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos con Bioingeniería, promulgado por el presidente Barack Obama el 29 de julio de 2016.

Para su estudio, los investigadores analizaron el etiquetado de OMG en tres pasos. Primero examinaron la relación entre la tasa de adopción de productos no modificados genéticamente recientemente introducidos y la conciencia del consumidor en el momento de la introducción. Estos productos se identifican con la etiqueta "Non-GMO Project Verified", una certificación del Non-GMO Project de un tercero sin fines de lucro, que se ha utilizado desde 2010.

Luego, analizaron la condición de experimento natural creada en el período previo a la adopción de la ley de etiquetado de OGM en Vermont en 2016, para medir la relación entre la demanda del producto y la información disponible a través de los esfuerzos sobre el terreno relacionados con la legislación. El aumento en la demanda ligado a una mayor conciencia fue significativo, encontraron los autores.

Y finalmente, los autores analizaron si la adopción real de la ley de Vermont (etiquetas de OGM que aparecen en los estantes de las tiendas) resultó en una demanda adicional de productos OGM o no OGM. No fue así.

Estudios anteriores, realizados a través de cuestionarios o en entornos de laboratorio, indicaron que el etiquetado de OGM daría lugar a grandes cambios en la preferencia del consumidor, pero el estudio de campo de los investigadores de Cornell encontró un cambio más sutil.

"Es difícil aproximarse en el laboratorio a la complejidad del mercado real con sus muchas señales de información coexistentes", dijo Liaukonyte.

Adalja dijo que el papel de la discusión legislativa sobre el etiquetado de OGM, incluso en estados que finalmente no adoptaron leyes de etiquetado, fue convincente.

"Eso tiene algunas implicaciones importantes", dijo. "Es otro mecanismo que los legisladores deben tener en cuenta al diseñar y debatir políticas que buscan cambiar las preferencias de los consumidores".

También sugieren que las etiquetas voluntarias de no OGM, cada vez más comunes en los últimos doce años, pueden haber proporcionado un mecanismo de divulgación suficiente incluso sin el etiquetado obligatorio de OGM. + Explora más

El etiquetado obligatorio de los alimentos transgénicos puede reducir las compras de los clientes