El gobierno de Estados Unidos estuvo más cerca de prohibir la aplicación de video de redes sociales TikTok después de que la Cámara de Representantes adjuntara la medida a un proyecto de ley de gastos de emergencia el 17 de abril de 2024. La Cámara votó sobre cada uno de los cuatro componentes del proyecto de ley, y el que afecta TikTok fue aprobado por 360 a 58 votos el 20 de abril de 2024. Es probable que el paquete mejore las posibilidades del proyecto de ley en el Senado, y el presidente Joe Biden ha indicado que firmará el proyecto de ley si llega a su escritorio.

El proyecto de ley obligaría a ByteDance, la empresa china propietaria de TikTok, a vender sus participaciones estadounidenses a una empresa estadounidense o enfrentar una prohibición en el país. La compañía ha dicho que luchará contra cualquier intento de forzar una venta.

La legislación propuesta fue motivada por un conjunto de preocupaciones de seguridad nacional. Por un lado, se puede exigir a ByteDance que ayude al Partido Comunista Chino a recopilar inteligencia, de acuerdo con la Ley de Inteligencia Nacional de China. En otras palabras, los datos que recopila TikTok pueden, en teoría, ser utilizados por el gobierno chino.

Además, la popularidad de TikTok en Estados Unidos y el hecho de que muchos jóvenes obtienen sus noticias a través de la plataforma (un tercio de los estadounidenses menores de 30 años) la convierten en un potente instrumento para la influencia política china.

De hecho, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de EE. UU. afirmó recientemente que las cuentas de TikTok administradas por un brazo de propaganda del gobierno chino apuntaban a candidatos de ambos partidos políticos durante el ciclo electoral de mitad de período de EE. UU. en 2022, y que el Partido Comunista Chino podría intentar influir en el Elecciones estadounidenses en 2024 para dejar de lado a los críticos de China y magnificar las divisiones sociales estadounidenses.

A estas preocupaciones, los defensores de la legislación han añadido dos argumentos más:es correcto restringir TikTok porque China prohíbe que la mayoría de las redes sociales con sede en EE. UU. operen allí, y no habría nada nuevo en tal prohibición, dado que EE. UU. ya restringe la propiedad extranjera de importantes redes de medios.

Algunos de estos argumentos son más fuertes que otros.

China no necesita TikTok para recopilar datos sobre los estadounidenses. El gobierno chino puede comprar todos los datos que quiera a intermediarios de datos porque Estados Unidos no tiene leyes federales de privacidad de datos de las que hablar. El hecho de que China, un país que los estadounidenses critican por sus prácticas autoritarias, prohíba las plataformas de redes sociales no es una razón para que Estados Unidos haga lo mismo.

Creo que la fuerza acumulativa de estas afirmaciones es sustancial y la legislación, en conjunto, es plausible. Pero prohibir la aplicación también es una pista falsa.

En los últimos años, mis colegas y yo en el Centro de Ética Aplicada de la UMass Boston hemos estado estudiando el impacto de los sistemas de inteligencia artificial en la forma en que las personas se entienden a sí mismas. He aquí por qué creo que la reciente medida contra TikTok pasa por alto el punto más importante:la calidad de las fuentes de información de los estadounidenses ha disminuido y el problema va más allá de cualquier plataforma de redes sociales.

El problema más profundo

Quizás el argumento más convincente para prohibir TikTok es que la ubicuidad de la aplicación y el hecho de que tantos jóvenes estadounidenses obtengan noticias a través de ella la convierte en una herramienta eficaz para la influencia política. Pero la solución propuesta de pasar a la propiedad estadounidense de la aplicación ignora una amenaza aún más fundamental.

El problema más profundo no es que el gobierno chino pueda manipular fácilmente el contenido de la aplicación. Más bien, la gente piensa que, en primer lugar, está bien recibir noticias a través de las redes sociales. En otras palabras, la verdadera vulnerabilidad de la seguridad nacional es que la gente ha accedido a informarse a través de las redes sociales.

Las redes sociales no están hechas para informar a la gente. Está diseñado para captar la atención del consumidor por el bien de los anunciantes. Con ligeras variaciones, ese es el modelo de negocio de todas las plataformas. Es por eso que gran parte del contenido que la gente encuentra en las redes sociales es violento, divisivo e inquietante. Las publicaciones controvertidas que generan sentimientos fuertes literalmente captan la atención de los usuarios, mantienen su mirada por más tiempo y brindan a los anunciantes mejores oportunidades para monetizar la participación.

Existe una diferencia importante entre consumir activamente información seria y bien examinada y ser manipulado para pasar el mayor tiempo posible en una plataforma. El primero es el alma de la ciudadanía democrática porque ser un ciudadano que participa en la toma de decisiones políticas requiere tener información confiable sobre los temas del momento. Esto último equivale a dejar que tu atención sea secuestrada para el beneficio financiero de otra persona.

Si se prohíbe TikTok, es probable que muchos de sus usuarios migren a Instagram y YouTube. Esto beneficiaría a Meta y Google, sus empresas matrices, pero no beneficiaría a la seguridad nacional. La gente seguiría expuesta a tantas noticias basura como antes, y la experiencia demuestra que estas plataformas de redes sociales también podrían ser vulnerables a la manipulación. Después de todo, los rusos utilizaron principalmente Facebook y Twitter para inmiscuirse en las elecciones de 2016.

Alfabetización mediática y tecnológica

El hecho de que los estadounidenses hayan optado por obtener su información de medios que no están interesados ​​en informarles socava el requisito mismo de una participación política seria, es decir, una toma de decisiones educada. Este problema no se solucionará restringiendo el acceso a aplicaciones extranjeras.

Las investigaciones sugieren que sólo se aliviará inculcando hábitos de alfabetización mediática y tecnológica desde una edad temprana. Esto implica enseñar a los jóvenes cómo las empresas de redes sociales ganan dinero, cómo los algoritmos dan forma a lo que ven en sus teléfonos y cómo los diferentes tipos de contenido les afectan psicológicamente.

Mis colegas y yo acabamos de lanzar un programa piloto para impulsar la alfabetización en medios digitales con el Consejo Juvenil del Alcalde de Boston. Estamos hablando con los líderes juveniles de Boston sobre cómo las tecnologías que utilizan todos los días socavan su privacidad, sobre el papel de los algoritmos en la configuración de todo, desde sus gustos musicales hasta sus simpatías políticas, y sobre cómo la IA generativa influirá en su capacidad de pensar y Escribe con claridad e incluso a quiénes cuentan como amigos.

Estamos planeando presentarles evidencia sobre los efectos adversos del uso excesivo de las redes sociales en su salud mental. Vamos a hablarles sobre cómo tomarse un tiempo lejos de sus teléfonos y desarrollar un escepticismo saludable hacia lo que ven en las redes sociales.

Proteger la capacidad de pensamiento crítico de las personas es un desafío que requiere atención bipartidista. Algunas de estas medidas para impulsar la alfabetización mediática y tecnológica podrían no ser populares entre los usuarios y las empresas tecnológicas. Pero creo que son necesarios para formar ciudadanos reflexivos en lugar de consumidores pasivos de las redes sociales que han entregado su atención a actores comerciales y políticos que no se preocupan por sus intereses.