Si bien algunos podrían pensar que las granjas familiares son cosa del pasado, en realidad son el modelo de negocio dominante en Europa. En 2020, representaban algo más de 9 de cada 10 de los 9,1 millones de explotaciones agrícolas de la UE.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la agricultura familiar desempeña un papel clave para hacer que nuestros sistemas alimentarios y agrícolas sean más inclusivos, sostenibles, resilientes y eficientes. Como custodios de los paisajes, la vida silvestre, las comunidades y el patrimonio cultural, los agricultores familiares tienen en cuenta consideraciones sociales y emocionales en sus decisiones de una manera que las grandes agroempresas con fines de lucro no lo hacen. Entonces, ¿cómo podemos no sólo mantenerlos vivos sino también ayudarlos a prosperar?

Nuestra investigación reciente da algunas pistas. En particular, muestra que si bien los responsables de las políticas a menudo se centran en aliviar a los jóvenes de los obstáculos que podrían enfrentar al hacerse cargo de la granja familiar, como el aumento de los precios de la tierra, la burocracia y las dificultades profesionales, las relaciones entre las dos generaciones son igualmente importantes. si no más.

Desafíos crecientes

El modelo de agricultura familiar se enfrenta a una crisis. Entre 2020 y 2010, la UE vio caer el número de sus explotaciones en aproximadamente 3 millones. La gran mayoría de los perdidos eran de propiedad familiar.

En comparación con el pasado, la transmisión de las explotaciones familiares se ha vuelto más complicada debido a desafíos estructurales y sociales. El trabajo se considera exigente y, sin embargo, apenas remunera. En 2019, los agricultores informaron que dedicaban un promedio de 55 horas a la semana a su trabajo principal, en comparación con las 37 horas del trabajador promedio. Aunque algunos jóvenes se preocupan apasionadamente por continuar con la granja familiar, muchos prefieren mantener separadas su vida profesional y privada. La tendencia de nuestra sociedad a denigrar al mundo agrícola (lo que los franceses llaman "agribashing") tampoco ayuda.

La Política Agrícola Común (PAC) de la Unión Europea también crea su propia serie de problemas. En un panorama complejo, en el que los sectores agrícolas de los países europeos varían considerablemente según factores económicos, sociales y ambientales, la política desempeña un papel fundamental al tratar de armonizar las políticas de los estados miembros y apoyar a los agricultores en áreas como la producción de alimentos, la gestión de la tierra y mayordomía. Pero la PAC ha sido criticada por sus agotadores procesos burocráticos y largos tiempos de espera, que impiden que muchos disfruten de sus subsidios.

Al otorgar subvenciones proporcionales al tamaño de las explotaciones, también se le acusa de favorecer a las grandes explotaciones frente a las pequeñas y medianas. Debido a que las explotaciones familiares son mucho más pequeñas en promedio (11,3 hectáreas de superficie agrícola en 2020) que las no familiares (102,2 ha), soportan gran parte de la peor parte.

Esas frustraciones están llegando cada vez más a un punto de ebullición. Este invierno, los agricultores salieron a las calles de toda Europa para protestar contra la burocracia y pedir reformas de la PAC para hacer que el sistema de subvenciones sea más transparente y accesible para quienes más lo necesitan.

Crear un impacto

A pesar de estos desafíos, las generaciones más jóvenes muestran entusiasmo por la agricultura, provengan o no de una familia de agricultores. Como lo indican los resultados de una encuesta sobre la intención de los estudiantes de ingeniería agrícola del Institut Polytechnique UniLaSalle de emprender una carrera empresarial agrícola presentada en un seminario de UniLaSalle en octubre de 2021, el deseo de un "trabajo estimulante" que cuide el medio ambiente lleva a muchos a irse al campo. .

Por ejemplo, como parte de una encuesta sobre cuestiones de género en el emprendimiento agrícola en Francia, una agricultora de 34 años dijo que sentía "una revelación personal bastante fuerte de que quiero tomar medidas [...] porque el sector agrícola es de vital importancia para sociedad, para el mundo, por el papel que debe desempeñar para afrontar los desafíos del cambio climático."

Marianne Gamet, miembro de la tercera generación de una familia de productores de champán, cree que "la nueva generación puede marcar la diferencia". Se opone rotundamente a vender acciones de la empresa a inversores externos y se enorgullece de un producto que ha pasado de generaciones anteriores.

Para hacer que la agricultura sea sostenible, muchos optan por diversificar su actividad, recurriendo a alternativas como la producción de gas metano, la energía fotovoltaica, el turismo agrícola o incluso trabajos educativos.

En nuestra investigación, encontramos ejemplos como:—La empresa petrolera con sede en Chipre, Oleastro, que fue la primera en producir aceite de oliva orgánico en el país y amplió su base de clientes a través de un Museo del Aceite de Oliva, festividades y talleres; —La Granja Golden Donkeys, que elabora productos lácteos en Chipre, incluidas cremas faciales, licores, delicias y chocolates, y organiza paseos en burro por la granja y talleres artesanales; —Les Délices du Jardin d'Ainval en Francia, que se centra en el cultivo de hortalizas "olvidadas" y organiza visitas educativas y a granjas para estudiantes y otros participantes.

Por último, pero no menos importante, el espíritu emprendedor asociado a las empresas familiares es un gran atractivo para muchos jóvenes.

Retirarse en el momento adecuado

Para que la transición dentro de la familia sea exitosa, es clave una relación sana entre el predecesor y los sucesores. Esto requiere que cada parte comprenda las expectativas de la otra, así como que ajuste eficazmente sus roles y la toma de decisiones.

Las generaciones anteriores también deben poder apoyar la fase posterior a la transmisión y retirarse de la granja en el momento adecuado. Deben prepararse para la transición creando las condiciones adecuadas para que la generación joven asuma el control, en particular cambiando a prácticas agrícolas que les atraigan.

Estas adaptaciones incluyen la organización del trabajo y, cuando sea apropiado, la contratación de empleados para mejorar las condiciones en la granja reduciendo el trabajo pesado y las limitaciones. Al delegar tareas técnicas, los agricultores pueden liberar tiempo para los aspectos estratégicos y sostenibles del negocio. Las personas mayores también tienen interés en reducir el trabajo físicamente exigente para demostrar que la agricultura requiere un amplio conjunto de habilidades compatibles con muchas oportunidades profesionales.

Marius Voeltzel, de 32 años, productor de legumbres de la región francesa de Eure y creador de la marca Pousses de là, afirmó:"El mensaje de mi madre para mí y para mi hermano siempre ha sido claro. Si queremos montar nuestro propio negocio , podemos hacernos cargo de parte de la granja, pero sólo si tenemos un proyecto en mente que pretende aportar algo nuevo. Este enfoque es estimulante para mí, porque me obliga a pensar en cómo puedo hacer mi propia contribución distintiva a la granja. Mi madre también nos ha apoyado, proporcionándonos las herramientas y la ayuda física necesarias para mi hermano y para mí desde el momento en que llegamos a la granja."

Estas palabras son una prueba de que los responsables de las políticas deberían prestar atención a valorar las dimensiones empresariales, organizativas y psicológicas de las explotaciones familiares tanto como el apoyo administrativo y financiero. A largo plazo, son el elemento vital de nuestra agricultura europea.