Gran parte de lo que se ha hablado recientemente sobre cuestiones marítimas en el sudeste asiático se ha centrado en cuestiones como la seguridad, la economía azul, la aplicación de la ley y el cambio climático. Pero hay un desafío marítimo que no se ha debatido lo suficiente:el patrimonio subacuático.
Somos co-investigadores en un proyecto de investigación llamado Reuniendo Cargamentos:Patrimonio Cultural Subacuático de la Ruta Marítima de la Seda.
Desde la década de 1960, el Sudeste Asiático ha visto un gran aumento en el rescate, tanto comercial como ilícito, de patrimonio cultural subacuático. Estos artículos suelen extraerse de sitios desprotegidos y venderse a través de intermediarios y casas de subastas a coleccionistas y museos. En este proceso, la conexión con sus ubicaciones originales se pierde u oscurece, disminuyendo su importancia cultural e histórica.
Este proyecto tiene como objetivo abordar ese desafío al determinar qué objeto proviene de qué naufragio y cómo llegó a estar fuera del agua y en colecciones.
Para hacer esto, necesitamos descubrir de dónde vino originalmente un objeto aplicando los últimos métodos de la ciencia arqueológica. Hablar con las comunidades y autoridades locales es otra forma importante de recopilar información sobre de qué naufragio podría provenir un objeto en particular.
Aprender más sobre elementos como este y volver a conectarlos puede cambiar la forma en que las comunidades se relacionan con ellos. Puede mejorar la comprensión de todos sobre estos artefactos más allá de su valor comercial.
Estamos estudiando dos colecciones de cerámica.
El primero está en Australia y consta de unos 2.300 objetos adquiridos en mercados de antigüedades de toda Indonesia por un coleccionista privado durante muchas décadas.
El segundo está en Indonesia y consta de unos 230.000 objetos. Esta colección fue reunida por el gobierno de Indonesia y ahora se encuentra en un almacén de artefactos de naufragios en Yakarta.
Nuestro objetivo es averiguar de qué naufragios proceden los objetos.
Antiguos naufragios, cargamentos hundidos y el pasado sumergido son patrimonio cultural subacuático.
Una convención de la UNESCO de 2001 prioriza la protección y preservación de estos sitios y la cooperación internacional para lograr esos objetivos. La idea central es que el patrimonio cultural (incluido el que se encuentra bajo el agua) puede ayudar a fomentar la identidad local, nacional y regional.
Consideramos que tomar estos "objetos huérfanos" que languidecen en colecciones privadas o institucionales y reconectarlos con sus países y comunidades originales es una parte importante de ese objetivo más amplio.
Desde América del Sur hasta el Mar de China Meridional, actores estatales y no estatales (como turistas curiosos o personas que buscan sacar provecho de los naufragios) están haciendo diversos reclamos sobre antiguos naufragios. Algunos están motivados por el nacionalismo, otros por el dinero.
También es importante recordar que las comunidades locales se involucran con el patrimonio de maneras únicas. Lo que tiene sentido para los responsables políticos, los científicos o las comunidades en un lugar no siempre lo tendrá para los de otro lugar.
Nuestro proyecto busca reconectar objetos "huérfanos":objetos culturales que han sido recuperados de manera poco ética, ilegal o de alguna otra manera problemática. Un ejemplo son los sitios submarinos que han sido rescatados comercialmente (es decir, artículos que fueron recuperados y luego vendidos con fines de lucro) en lugar de excavados científicamente.
Identificar los lugares originales donde se encontraron estos objetos huérfanos no estará exento de desafíos científicos, políticos y legales.
Pero los desafíos también pueden representar oportunidades. Este proyecto requiere la colaboración entre socios del proyecto de Indonesia y Australia. Eso crea capacidad en ambas partes. En el camino, estamos ayudando a desarrollar mecanismos que podrían guiar el regreso de otros elementos patrimoniales a sus lugares de origen.
Los naufragios son fascinantes desde el punto de vista científico e histórico. Pero también pueden revelar tensiones locales, nacionales e internacionales.
Tomemos, por ejemplo, el naufragio del siglo IX descubierto en 1998 en aguas cercanas a la isla Belitung, Indonesia. Las leyes indonesias de la época permitían claramente a los operadores comerciales rescatar naufragios en sus aguas territoriales, incluso si esto iba en contra de los estándares internacionales establecidos por la UNESCO.
Luego está el barco español del siglo XVIII, el San José, que se encuentra en aguas del Caribe y es objeto de una lucha legal entre varios países sobre quién debería quedarse con el tesoro que llevaba.
Por otra parte, los naufragios tienen valor político. Pueden unir a las personas en torno a objetivos o identidades compartidas. Pueden integrarse mejor en estrategias de desarrollo sostenible, incluso a través del turismo marino comunitario.
Las iniciativas de turismo del patrimonio marino permitirán a las comunidades locales beneficiarse financieramente del patrimonio. La adopción de prácticas ambientalmente sostenibles también puede ayudar a proteger los ecosistemas marinos y garantizar la viabilidad a largo plazo del patrimonio cultural subacuático.
Esto ayudará a hacer crecer las economías locales al ofrecer diferentes tipos de empleos, no solo la pesca, y al mismo tiempo minimizará el saqueo y el tráfico ilícito del patrimonio cultural subacuático.
Ya se están llevando a cabo iniciativas exitosas en este sentido en Indonesia, en lugares como Karawang, la isla de Abang y Tidore.
Los objetos huérfanos no han recibido la atención que merecen.
Estos objetos son generalmente anatema para los estudiosos, debido a la preocupación de que estudiarlos equivale a legitimarlos.
Estamos de acuerdo en que hay importantes consideraciones éticas en juego. Pero también reconocemos que estos objetos huérfanos son una parte crucial de debates geopolíticos y de seguridad marítima más amplios.
Excluirlos del estudio académico, como ha sido en gran medida el caso hasta la fecha, es correr el riesgo de perder una pieza esencial del rompecabezas marítimo.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
