Pero la controvertida tecnología no se ha traducido en beneficios para la seguridad pública, según la investigación titulada "El impacto de la tecnología de detección de disparos en la violencia armada en Kansas City y Chicago:una evaluación multifacética".

"Es más rápido para detectar disparos y hacer que los agentes lleguen más rápido a la escena", dice Eric Piza, profesor de criminología y justicia penal y director de Iniciativas de Análisis de Delitos en Northeastern.

"Sin embargo, descubrimos que ninguno de esos beneficios procesales se tradujo en ninguna mejora de la seguridad pública", continúa Piza. "La violencia armada no se redujo en ninguna de las dos ciudades (Kansas City o Chicago) después de la introducción de ShotSpotter, y ya no era probable que los tiroteos se resolvieran en ninguna de las ciudades después de la introducción de ShotSpotter".

ShotSpotter es una tecnología de detección de disparos que utiliza una red de sensores acústicos para captar sonidos de disparos, verificarlos y mapearlos, alertando a los despachadores del 911 del departamento de policía local sobre la ubicación, la cantidad de disparos y el calibre general del arma utilizada. Se utiliza en más de 160 ciudades americanas.

Sin embargo, el sistema es controvertido.

Los datos filtrados sobre las ubicaciones de los sensores revelaron que estaban ubicados predominantemente en comunidades de color de bajos ingresos, y sus defensores han expresado su preocupación de que esto resulte en una vigilancia excesiva de estas comunidades.

Este mes, los senadores estadounidenses Elizabeth Warren y Edward Markey y la representante estadounidense Ayanna Pressley, todos de Massachusetts, solicitaron una investigación federal sobre el uso de dinero federal para ShotSpotter.

"Las áreas objetivo del estudio tienen un porcentaje más alto de residentes no blancos, y las áreas objetivo tienen un porcentaje más alto de personas que viven por debajo del umbral de pobreza en comparación con las ciudades en general, tanto en Chicago como en Kansas City", dice Piza. "Pero también, para ser sincero, ambas áreas objetivo sufren niveles de criminalidad desproporcionados".

Señala, por ejemplo, que las 3,5 millas cuadradas cubiertas por ShotSpotter en Kansas City representan un poco más del 1% de la geografía de la ciudad, pero incluyen alrededor del 20% de los tiroteos de la ciudad.

Piza dice que su estudio comenzó en 2019 a solicitud del Departamento de Policía de Kansas City, que estaba decidiendo si expandiría su sistema ShotSpotter. Más tarde, Chicago pidió ser incluida en el estudio, añadió Piza.

Kansas City y Chicago instalaron sistemas ShotSpotter en 2012. Kansas City lo instaló en un área de 3,5 millas cuadradas; Chicago lo instaló inicialmente en 3 millas cuadradas y luego, entre febrero de 2017 y mayo de 2019, amplió el sistema a 22 distritos policiales adicionales, lo que generó aproximadamente 100 millas cuadradas de cobertura.

El sistema cuesta entre $227.500 y $315.000 por año en Kansas City y entre $8,8 millones y $12,3 millones por año en Chicago, según el estudio.

El estudio analizó 11,517 incidentes de disparos en Kansas City hasta finales de 2019. Detectó 85,572 incidentes en Chicago entre el 6 de febrero de 2017 y finales de 2019.

Piza divide los hallazgos del estudio en dos categorías:resultados de procedimiento (o respuesta) y resultados de seguridad pública.

En Kansas City, las alertas de ShotsSpotter llegaron 93 segundos antes de la llamada promedio al 911. Las alertas de ShotSpotter estaban unos 300 pies más cerca de la escena del tiroteo que la dirección informada por las llamadas al 911.

Tanto en Kansas City como en Chicago, el estudio "encontró que la respuesta a los incidentes con disparos ofrecía una serie de beneficios", afirma Piza.

La policía permaneció en la escena del crimen por más tiempo con las alertas de ShotSpotter en comparación con las llamadas al 911 que informaban sonidos de disparos, por ejemplo. Además, las pruebas balísticas (casquillos de bala, fragmentos de bala, proyectiles) se recogieron con más frecuencia en las áreas objetivo de ShotSpotter en comparación con el área de control.

"Tomo todo esto para comunicar que el software hace lo que promete el proveedor", dice Piza.

Pero Piza dice que los "resultados generales", o impactos en la seguridad pública, no revelaron avances.

"La violencia armada no se está previniendo significativamente en las áreas de ShotSpotter en comparación con otras áreas de las ciudades, y los tiroteos no se están resolviendo a un ritmo mayor en las áreas de ShotSpotter en comparación con las áreas de control", dice Piza.

En cuanto a la controversia sobre la tecnología, Piza dice que Kansas City, por el momento, ha decidido no ampliar su área de cobertura de ShotSpotter. Chicago está debatiendo si cancelar su contrato con SoundThinking, la empresa detrás del sistema.