Desde el inicio de la pandemia, muchos colegios y universidades han informado un número récord de solicitudes de estudiantes maduros, adultos que regresan a la escuela a tiempo parcial o completo mientras mantienen responsabilidades como el empleo, la familia y otras responsabilidades de la vida adulta.

Tanto los estudiantes como los líderes postsecundarios citan la oportunidad de asistir a la escuela de forma remota o repensar la carrera de uno en la pandemia como razones de esta tendencia.

Sin embargo, no está claro qué adultos exactamente volverán a la escuela, qué datos demográficos representan o cómo la pandemia afectó la inscripción en general. Por ejemplo, El Guardián informó que las universidades australianas vieron una disminución en la inscripción de estudiantes "altamente diferenciados por género, con una disminución del número de estudiantes femeninas en 86,000, en comparación con una disminución de 21,200 de estudiantes masculinos".

Mi investigación examina los cambios que enfrentan las estudiantes maduras cuando deciden regresar a los estudios de educación superior y lo que las instituciones podrían hacer para apoyar su éxito. Las universidades pueden hacer más para abordar las barreras que enfrentan las estudiantes maduras cuando acceden a la educación superior y, de hecho, todos los estudiantes no tradicionales, es decir, cualquier grupo demográfico estudiantil que anteriormente haya estado subrepresentado en las universidades.

Obteniendo independencia

Un estudio de hombres y mujeres empleados de clase media en parejas con doble ingreso encontró que cuando regresan a la escuela en la mediana edad, los hombres en su mayoría indican un deseo de crecimiento personal o avance profesional. Mientras tanto, es más probable que las mujeres se sientan motivadas por sus relaciones y eventos de la vida.

Estas diferencias son importantes porque hablan de algunas barreras que enfrentan las mujeres, como la necesidad de tener menos responsabilidades familiares o apoyo adicional. Estas responsabilidades y los recursos que los estudiantes maduros tienen para manejarlas se ven afectados por una variedad de factores como antecedentes de clase o discapacidad.

Animar a las mujeres a volver a la escuela puede tener importantes beneficios personales, como fomentar una sensación de empoderamiento y ganar independencia de las estructuras familiares tradicionales. Las investigaciones han demostrado que la educación superior tiene el poder de transformar las identidades de las mujeres y su visión del mundo.

Barreras para volver a la escuela

La investigación ha identificado tres tipos principales de barreras que enfrentan las estudiantes maduras cuando regresan a la escuela:

(1) Barreras situacionales se refieren a los conflictos que experimentan las mujeres cuando hacen malabarismos con múltiples roles, como el trabajo remunerado a tiempo completo, el cuidado de los niños y las responsabilidades de brindar cuidados. Por ejemplo, cuando las alumnas maduras que son madres regresan a la escuela, a menudo encuentran estigmas sociales y cuestionamiento de su carácter de "buenas madres".

Cuando los estudiantes adultos cursan estudios superiores, pueden encontrarse con una cultura universitaria dominada por estudiantes más jóvenes y encontrar que sus propias formas de participar en el entorno académico están estigmatizadas. La discriminación por edad de género también ocurre, por ejemplo, cuando se cree que las mujeres están más allá de la edad esperada para su progreso académico. Los estudiantes maduros pueden enfrentar discriminación de género debido a la disminución (percibida) del "atractivo" y el valor social con la edad. Los estudiantes maduros de BIPOC en las universidades se enfrentan a formas interseccionales de discriminación:también se enfrentan al racismo sistémico.

(2) Barreras institucionales: Como señala la investigación del académico en educación Xi Lin, los desafíos pueden provenir de la familia, los compañeros, las personas de la comunidad escolar y las estructuras universitarias:las barreras situacionales se superponen con las barreras institucionales, si entendemos tanto a la familia como a las universidades como instituciones sociales.

Por ejemplo, los estudiantes maduros pueden enfrentarse a la discriminación de género en las interacciones interpersonales; pueden encontrar discriminación racial cuando el plan de estudios es exclusivo y no refleja el conocimiento o la vida de las personas BIPOC. Las barreras institucionales también podrían referirse a la falta de adaptaciones para estudiantes maduros con discapacidades.

Muchas universidades no están adaptadas a las necesidades de los estudiantes que equilibran muchos roles y compromisos. Esto se relaciona con el diseño del programa o los servicios para estudiantes o campus que se ejecutan solo en el horario comercial "normal". Sin embargo, la investigación ha demostrado que cuando la logística de los programas académicos cambia para abordar las necesidades de los estudiantes maduros, sus resultados pueden mejorar. Un ejemplo sería extender el tiempo que los estudiantes pueden tomar para terminar su programa o adaptar el horario de un programa al horario de las escuelas de los niños.

(3) Barreras de disposición son características individuales, incluido el miedo al fracaso, la actitud hacia la actividad intelectual y las percepciones sobre la capacidad para tener éxito. Las barreras institucionales y situacionales pueden crear un contexto en el que los estudiantes maduros se cuestionan si pertenecen o no a la universidad porque no "lucen" como estudiantes.

Hacer frente a las barreras

Propongo tres formas principales de apoyar mejor a los estudiantes maduros en la educación superior:

(1) Abordar el estigma de ser mayor en la educación superior :Como sociedad, debemos abordar la discriminación por edad de género, además del racismo y todas las formas de exclusión, en las universidades. La discriminación por edad de género es una forma de exclusión que permanece inexplorada. Las universidades deben expandir sus iniciativas de diversidad, equidad e inclusión para incluir la discriminación por edad como una forma de discriminación que no será tolerada.

(2) Presentar oportunidades para participar en las comunidades del campus para estudiantes maduros en toda su diversidad: Para abordar el sentimiento de que no pertenecen a un entorno universitario, los estudiantes maduros necesitan espacios donde puedan crear un sentido de comunidad. Esto se puede lograr mediante la creación de redes o centros destinados a construir conexiones entre estudiantes maduros, en diálogo con las redes de campus existentes preocupadas por abordar las barreras y la inclusión de los estudiantes marginados. Estos espacios se pueden crear en línea para apoyar los horarios apretados de los estudiantes maduros.

(3) Adaptar la logística del programa a la realidad de los múltiples roles de los estudiantes: La pandemia es una oportunidad para que las universidades reconsideren cómo ofrecen servicios a los estudiantes y organicen los horarios de los cursos para crear campus inclusivos. Los servicios de apoyo a los estudiantes, como el asesoramiento académico, podrían ofrecerse por la noche para acomodar a los estudiantes que trabajan. Las universidades también podrían explorar ofrecer cuidado de niños en el campus a bajo costo por las noches o los fines de semana para ayudar a los padres de los estudiantes. Las fechas de inicio y finalización del período pueden elegirse para alinearse con los horarios de la escuela primaria y secundaria. Se deben hacer esfuerzos para hacer que la escuela funcione para los estudiantes no tradicionales, y esto comienza ayudando a los estudiantes a unir las diversas piezas de sus vidas.

Las mujeres maduras, y todos los estudiantes maduros, a menudo aportan años de experiencia y una nueva perspectiva en el aula. Es hora de que las aulas universitarias sean más accesibles en beneficio de todos los estudiantes. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.