"La mayoría de las herramientas prácticas existentes (sistemas de indicadores) están destinadas a medir el impacto ambiental de los productos que ya están en el mercado. Muchas empresas son conscientes de la sostenibilidad y la circularidad, pero necesitan habilidades y herramientas que puedan ayudar a desarrollar nuevos productos sostenibles. " dice Lina Dagilienė, profesora de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU).

Un marco circular de diseño de productos (CD-Framework) y una herramienta de autoevaluación (CD-Tool), creados conjuntamente con investigadores de KTU, Politecnico di Milano y empresas comerciales, están dirigidos a desarrolladores de productos, diseñadores y emprendedores. El CD-Framework consta de 10 categorías; las preguntas adicionales se centran en aspectos específicos de ciertos productos y añaden interactividad.

Soluciones circulares:beneficiosas para las empresas y la sociedad

"La información estructurada basada en el pensamiento sistémico fue una de las ventajas identificadas por las empresas que participaron en nuestra investigación. Nuestras herramientas les ayudaron a comprender cómo podrían incluir prácticamente la circularidad en sus productos. Por ejemplo, cambiando los materiales de embalaje y producción o incluyendo elementos adicionales. servicios en un modelo de negocio circular", afirma el profesor Dagilienė.

Según los investigadores, el diseño de productos o servicios puede convertirse en un catalizador de la transición circular. Dagilienė dice que el enfoque en el diseño de productos refleja una mentalidad ecológica que tiene como objetivo prevenir daños, en lugar de gestionar las consecuencias de un comportamiento irresponsable.

"La creciente cantidad de desechos, la contaminación, el ruido y la disminución de la biodiversidad es el precio que la sociedad paga por la producción dañina para el medio ambiente. Nuestras herramientas de diseño circular enfatizan la importancia de los límites planetarios y promueven la actitud sistémica hacia el desarrollo de nuevos productos entre los empresarios actuales y futuros. ", dice el Prof. Dagilienė, investigador principal del grupo de investigación Digitalización de la Escuela de Economía y Negocios KTU.

A diferencia de la mentalidad lineal, la economía circular (EC) puede vincularse con la idea de la Nave Espacial Tierra, donde los humanos deben encontrar su lugar dentro de un sistema ecológico cíclico. La CE hace hincapié en que el medio ambiente y la actividad empresarial resulten beneficiosos para todos. Según Dagilienė, esta mentalidad puede resultar beneficiosa para las empresas, ya que les permite crear una propuesta de valor única para sus clientes.

"Además, en el contexto de políticas medioambientales más estrictas y de un constante lavado verde, la implementación de verdaderas innovaciones circulares en los procesos y productos se vuelve cada vez más importante. Para ello, las empresas necesitan conocimientos y habilidades", afirma el investigador del KTU.

Cierra la brecha entre la investigación y la práctica

El estudio, que dio como resultado el marco y la herramienta de diseño circular, incluyó a profesionales de empresas en el proceso. Los investigadores observaron a las empresas que aplicaban la herramienta y registraron los desafíos que enfrentaron. Según Dagilienė, es importante diseñar un instrumento sencillo y fácil de usar sin comprometer su contenido.

"La brecha entre la investigación y la práctica se puede describir a través de la metáfora del bosque y el árbol. Mientras que un profesional se preocupa por un árbol específico y sus cualidades, un investigador siempre estará interesado en todo el bosque, sus tendencias de crecimiento y otras características. De manera similar, cuando se desarrollan nuevos productos, los empresarios necesitan soluciones rápidas y específicas para sus productos, mientras que los investigadores desarrollan sistemas que se centran en las tendencias generales, en lugar de las necesidades individuales de una empresa", explica Dagilienė.

El estudio realizado por investigadores de la Escuela de Economía y Negocios de KTU cierra la brecha entre la investigación y los negocios. El preacelerador de diseño circular duró cuatro meses; durante este tiempo, se organizaron ocho talleres, dirigidos por expertos de diferentes campos del desarrollo de nuevos productos sostenibles.

En total, la preaceleradora recibió 62 solicitudes para convertirse en participantes o expertos; Se evaluaron rigurosamente 48 conceptos novedosos y se seleccionaron 16 propuestas para una mayor participación. Finalmente, 10 ideas circulares o sostenibles completaron el programa preacelerador.

"La mayoría de los participantes eran pequeñas empresas, ya que tienen menos recursos humanos y financieros, y actividades similares les permiten renovar sus conocimientos y compartir sus prácticas con representantes de otras ramas de la industria", dice Dagilienė.

Durante la investigación-acción del preacelerador, los científicos recogieron datos (diarios de expertos, grupos focales, entrevistas) de los participantes. Según Dagilienė, la creación de redes, el intercambio de conocimientos y la ampliación de perspectivas fueron los principales beneficios de la actividad, según informaron los profesionales.

La aceptación de los productos circulares por parte de los usuarios está relacionada con el storytelling

"La mayoría de las ideas probadas representaban el ciclo tecnológico del desarrollo de productos:bolsos, saunas, autocaravanas, juguetes educativos, velas, muebles de cartón. Pero también teníamos ideas sobre una base de datos de proveedores sostenibles en la producción de películas y productos hechos con cáscaras de trigo sarraceno. ", dice Dagilienė.

Ella enfatiza que el desarrollo de un producto circular se beneficia del enfoque de pensamiento de diseño, que involucra al usuario final en el proceso de diseño del producto. Esto ayuda a crear productos que sean atractivos para el usuario final y a comprender lo que los clientes valoran en estos productos.

"Por ejemplo, observamos que la aceptación de los productos circulares por parte de los usuarios (especialmente los reparados y reciclados) está estrechamente relacionada con la representación visual y la narración", dice Dagilienė.

Normalmente los productos circulares o sostenibles son más caros (o no son circulares). Por eso es importante comprender las necesidades del consumidor desde las primeras etapas del desarrollo del producto.

"Las empresas necesitan saber por qué sus clientes están dispuestos a pagar más. Sin embargo, también es esencial garantizar que las soluciones de economía circular no creen injusticia social, lo que ocurriría si fueran asequibles sólo para aquellos con mayores ingresos", enfatiza Prof. Dagilienė.

Para evitar esto, se debe realizar un análisis exhaustivo de las necesidades y expectativas de los clientes, junto con la experimentación con productos y modelos de negocio.

La herramienta de autoevaluación para el diseño de productos circulares (CD-Tool), creada conjuntamente por un equipo interdisciplinario de científicos de KTU y Politecnico di Milano en colaboración con empresas, está disponible en el sitio web circuloop.lt.