La ley de reforma de la fianza en efectivo de Nueva Jersey de 2017, que eliminó las barreras financieras para evitar la prisión preventiva, redujo con éxito la población carcelaria del estado sin aumentar la violencia armada, según un estudio publicado este mes en JAMA Network Open. de investigadores de la Escuela de Salud Pública Dornsife de la Universidad de Drexel y la Universidad de Boston.
"Sabemos que eliminar las barreras financieras a la liberación previa al juicio puede reducir el encarcelamiento masivo y las desigualdades de salud relacionadas sin sacrificar la seguridad de la comunidad", afirmó Jaquelyn Jahn, Ph.D., profesora asistente en la Escuela de Salud Pública Dornsife.
"Este documento ofrece otra métrica para desacreditar el argumento en contra de una reforma significativa de las fianzas en efectivo al mostrar que no hubo aumentos en la violencia armada en los tres años posteriores a la implementación de la política de reforma de las fianzas en Nueva Jersey."
Los autores analizaron datos sobre las tasas de muertes por armas del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y sobre las cifras de disparos fatales y no fatales de la organización sin fines de lucro Gun Violence Archive de 2014 a 2019. El equipo de investigación utilizó 36 estados que no aprobar la reforma de la libertad bajo fianza como grupo de control y controlar otros factores que pueden influir en la violencia, como las restricciones de la ley de armas, las tasas de posesión de armas y el partidismo mayoritario del senado estatal.
Antes de la ley de fianza en efectivo de Nueva Jersey de 2017, alrededor del 38% de la población del estado en espera de juicio estaba en prisión (mientras eran legalmente inocentes y esperaban un juicio) únicamente porque no podían pagar la fianza. La ley logró reducir sustancialmente la población previa al juicio en los años transcurridos desde su aprobación:8899 personas fueron detenidas antes de su fecha de audiencia en 2015, pero esa cifra se redujo a 4976 personas en 2019.
A diferencia de estudios anteriores que analizaron las tasas de nuevo arresto y reencarcelamiento, el estudio actual midió cómo cambiaron la violencia y los resultados de salud a nivel comunitario desde que se promulgó la reforma de la libertad bajo fianza. Un estudio de 2023 en American Economic Journal:Applied Economics no encontró evidencia de que la fianza en efectivo tenga un efecto sobre la probabilidad de que el acusado vuelva a ser arrestado o se presente a su juicio.
"Nuestra investigación muestra que reducir la prisión preventiva no tiene un impacto mensurable en la violencia con armas de fuego, lo que sugiere que podemos reducir significativamente la huella del sistema legal penal sin dañar la seguridad de la comunidad", dijo la investigadora co-principal Jessica T. Simes, Ph.D., profesora asociada. en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Boston.
La Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece que "no se exigirán fianzas excesivas, ni se impondrán multas excesivas, ni se infligirán castigos crueles e inusuales". A pesar de esto, un informe de 2022 de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos señaló que de 1970 a 2015, hubo un aumento del 433% en el número de personas detenidas antes del juicio, y más de seis de cada 10 acusados fueron detenidos antes de su juicio. debido a la incapacidad de pagar la fianza.
Las políticas de fianza en efectivo también alimentan las disparidades raciales y socioeconómicas en las tasas de detención preventiva y los costos de fianza más altos para los hombres y para los acusados negros y latinos. El mismo informe de 2022 también señaló los hallazgos del estudio de que los acusados negros tenían montos de fianza fijados en un 35 % más altos que los de los hombres blancos y que los hombres latinos enfrentaban montos de fianza que eran un 19 % más altos que los de los hombres blancos.
Los defensores de poner fin a la fianza en efectivo dicen que la política puede ayudar a cerrar la brecha en las disparidades raciales en el encarcelamiento. De los 1,2 millones de personas encarceladas en Estados Unidos, el 32 % son negros, mientras que los afroamericanos representan el 12,1 % de la población total de Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas de Justicia.
"Reducir la prisión preventiva ayuda a mantener intactas a las familias y comunidades, y potencialmente evita muchas de las consecuencias inequitativas de la cárcel para la salud de las personas encarceladas y sus seres queridos", afirmó Jahn.
"Y los programas que reducen la violencia armada mediante la inversión en las comunidades ayudan a abordar las historias racistas de desinversión. Estas y otras medidas deben tener prioridad para detener la violencia armada generalizada en las comunidades de todo Estados Unidos".
Los autores señalaron que Nueva Jersey tiene un entorno de legislación sobre armas excepcionalmente integral, además de la reforma de las fianzas en efectivo, pero dijeron que los hallazgos pueden ayudar a informar los debates políticos sobre la reforma de las fianzas en todo el país. Sin embargo, también señalaron que la política de Nueva Jersey no está exenta de críticas importantes, especialmente relacionadas con las desigualdades raciales en los resultados de la herramienta estatal de evaluación de riesgos previa al juicio, que considera factores como otros cargos o condenas pasadas.
"La conversación pública a menudo asume un vínculo entre los niveles de violencia armada y lo que está sucediendo en el sistema legal penal, ya sea la vigilancia policial, el procesamiento o el encarcelamiento. Este estudio es importante porque contradice directamente esa suposición", dijo el autor principal Jonathan Jay, DrPH, JD, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
