El ADN antiguo contiene una gran cantidad de información valiosa, pero debe investigarse de manera ética. Crédito:Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva
El campo del ADN antiguo ha crecido rápidamente en los últimos años, en gran parte gracias a los avances tecnológicos. Este trabajo consiste en tomar muestras de restos humanos de hace mucho tiempo y analizar el ADN para comprender la historia, los orígenes y la evolución humana y de la población.
Como con cualquier investigación científica, hay preguntas éticas para navegar. Algunas son preocupaciones bastante modernas. El ADN contiene toda nuestra información genética y biológica; estos datos, si no están regulados, pueden ser mal utilizados para la investigación médica y científica por cualquier persona, incluidos, entre otros, científicos, gobiernos y grandes compañías farmacéuticas. Otras preocupaciones éticas tienen sus raíces en la historia. Durante siglos, los científicos han probado y obtenido datos sobre los africanos como si fueran meros especímenes, objetos y sujetos. Estas actitudes persisten.
Entonces, estas son las preguntas clave para cualquier persona involucrada en la investigación del ADN antiguo:¿cómo se pueden proteger los genomas de África (y los de otros lugares, especialmente en otras partes del Sur global) mientras sus investigadores contribuyen a la historia humana y la comprensión de la historia humana? ¿Cuál es la forma más ética de hacer esta investigación? ¿Cómo proceden los científicos, por ejemplo, para obtener el consentimiento de una comunidad o familias cuyos restos de antepasados están siendo examinados? ¿Qué deben hacer cuando no está claro quiénes son los descendientes o las comunidades de los restos humanos? Y, lo que es más importante, ¿cómo se puede proteger el ADN antiguo del continente africano?
Esta última pregunta es importante por el origen de la humanidad y sus profundas raíces históricas en África. El ADN africano se encuentra en todos los humanos. Estudiar el ADN antiguo en África es valioso para comprender la evolución humana, las migraciones de población y la historia humana a nivel local, regional y mundial.
Estas cuestiones de ética han llevado a un conjunto diverso de 64 académicos de 24 países que participan activamente en la investigación del ADN antiguo, entre ellos yo mismo, a desarrollar un conjunto de pautas éticas para la disciplina. Estos se describen en nuestro nuevo artículo en la revista Nature .
Los enfoques apropiados para trabajar con ADN antiguo humano difieren según los contextos mundiales. Es por eso que tantos especialistas de diferentes regiones y países se unieron para desarrollar estas pautas. No son tan detallados como para que no puedan adaptarse a contextos específicos, pero son lo suficientemente específicos como para ofrecer un nivel de protección. Los países incluyen Alemania, India, México y los Estados Unidos. Del continente africano, investigadores de Sudán, Kenia y Sudáfrica contribuyeron con ideas y sugerencias.
Cinco pautas
Mis colegas y yo creemos que el conjunto de pautas que hemos creado son sólidos y de aplicación universal. Nos hemos comprometido a aplicarlos en nuestro propio trabajo.
Las pautas llaman a los investigadores a:
Nuestra esperanza es que estas pautas garanticen que la investigación del ADN antiguo siempre se lleve a cabo con los más altos estándares éticos. También los hemos diseñado de una manera que, creemos, abordará el tema de la investigación de paracaídas.
Esto se refiere a los científicos de las naciones ricas que se abalanzan sobre las naciones en desarrollo, recolectan muestras y datos, y luego regresan directamente a casa para analizarlos. Hay poca o poca coordinación con los investigadores locales, los científicos y los grupos comunitarios en el país del que provienen las muestras y, en última instancia, la investigación resultante beneficia predominantemente a los del Norte global. Históricamente, esto está bien documentado, y hoy en día estas ideas de pruebas en africanos siguen siendo generalizadas. Con el auge de la investigación del ADN antiguo, existe el riesgo de la investigación en paracaídas.
Un punto de partida
Mis contribuciones al tema se derivan de un artículo que publiqué en 2020 en el que explicaba las estrictas reglas y regulaciones para los estudios de ADN en seres vivos. Destaqué las brechas en la legislación sobre el patrimonio de Sudáfrica con la investigación del ADN antiguo y argumenté que deberían reflejarse entre sí. El ADN, ya sea de los vivos o de los muertos, brinda mucha información sobre ambos:las implicaciones para esta investigación son de gran alcance.
En mi propia investigación, espero que las pautas que hemos creado mejoren las estructuras de comunicación y el respeto por los procesos de consulta de la comunidad local y la comprensión de la necesidad de una retroalimentación regular y los resultados regresen de manera tangible a los grupos comunitarios.
Las pautas capturan los valores de transparencia y datos de acceso abierto, compromiso, respeto, dignidad y sensibilidad que deben ser fundamentales para la investigación del ADN antiguo.
La esperanza es que estos principios proporcionen un punto de partida desde el cual los países africanos puedan comenzar a mejorar la consulta, prevenir o disminuir la investigación con paracaídas y desarrollar una legislación local sólida para consagrar la investigación ética del ADN antiguo. Es fundamental que todos los investigadores de ADN antiguo rindan cuentas:los investigadores de los países africanos deben ser cuidadosos y responsables con el material genético del continente de la misma manera que los de los países más ricos deben evitar realizar investigaciones en paracaídas.
El documento ha sido traducido a más de 20 idiomas, entre ellos swahili, isiXhosa, afrikaans, árabe, francés, alemán y portugués, para garantizar que las pautas sean ampliamente accesibles.
