Los trabajadores esenciales en la primera línea de la pandemia de COVID-19 han sido elogiados, y con razón, como héroes desde el comienzo de esta crisis global. Pero, ¿cómo les va? ¿La percepción de los trabajadores esenciales como héroes eclipsa su propio sufrimiento?

La pandemia se ha infiltrado en las vidas de todo el mundo durante casi dos años y un nuevo estudio de la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad de Illinois en Chicago evalúa las percepciones públicas de los trabajadores esenciales.

El objetivo del estudio, que se publica en el Journal of Applied Psychology , fue comparar las implicaciones de retratar a los trabajadores esenciales como héroes (es decir, trabajando en la primera línea de la pandemia) versus víctimas (es decir, que sufren de apoyo y protección inadecuados).

"La preocupación con la narrativa de heroísmo generalizada es que, dado que los trabajadores esenciales son retratados predominantemente como héroes en lugar de víctimas, esto puede inadvertidamente llevar a terceros, como el público en general, a pasar por alto su sufrimiento. Nuestra construcción cultural de un héroe es alguien que está voluntariamente haciendo autosacrificios. Por lo tanto, al llamar héroes a los trabajadores esenciales, podemos caer en la pendiente resbaladiza de dar por sentado sus sacrificios y sufrimientos ", dijo Zhenyu Yuan, profesor asistente de estudios gerenciales de la UIC y autor principal del artículo.

A través de una serie de encuestas, Yuan y sus colegas probaron si retratar a los trabajadores esenciales como héroes insensibilizaría a los observadores con respecto a las difíciles situaciones laborales de los trabajadores.

Los investigadores descubrieron que retratar a los trabajadores esenciales como héroes condujo a niveles más bajos de injusticia percibida, simpatía e indignación, en comparación con reconocer a los trabajadores esenciales como víctimas de un apoyo inadecuado. Además, era menos probable que los observadores que consideraban a los trabajadores esenciales como héroes tomaran medidas políticas para apoyarlos.

"Nuestros hallazgos sugieren que retratar a los trabajadores esenciales como héroes crea el riesgo de que los observadores pasen por alto sus sacrificios y sufrimientos. Lo que finalmente queremos enfatizar de esta investigación es que, además de retratar a los trabajadores esenciales como héroes, debemos tomar medidas efectivas para apoyarlos. De lo contrario, las historias heroicas edificantes no harán mucho para ayudar a mejorar sus condiciones de trabajo", dijo Yuan.

Los investigadores esperan que los hallazgos puedan ayudar a lograr una comprensión más equilibrada y empática de los trabajadores esenciales, pero también generar un apoyo ingenioso para ellos y otras personas que operan en diferentes roles ocupacionales y familiares durante la pandemia de COVID-19 y más allá.

"A un nivel más amplio, esperamos brindar una nota de advertencia con respecto a la práctica cultural de normalizar a las personas en ciertas ocupaciones (por ejemplo, trabajadores esenciales en la pandemia de COVID-19; maestros que pagan el equipo de su propio bolsillo) y roles (por ejemplo, madres como supermujeres) como héroes y esperando que hagan sacrificios personales, ya que esas sutiles percepciones culturales pueden contribuir a la desigualdad y solo aumentar su carga", escriben los investigadores.