Casi a diario aparecen nuevos relatos de acoso sexual por parte de hombres poderosos. Entonces, ¿por qué ahora y no antes? Una razón podría ser los "sistemas legales en miniatura" establecidos en las empresas, el gobierno y otras instituciones para manejar tales quejas, dice Anna-Maria Marshall, profesor de sociología en Illinois y autor de "Confronting Sexual Harassment:The Law and Politics of Everyday Life". Marshall habló con el editor de ciencias sociales de News Bureau, Craig Chamberlain.

¿Por qué un procedimiento de queja típico no funciona para las mujeres en casos de acoso sexual?

Hay un número de razones. Primero, los procesos suelen depender de que las mujeres estén dispuestas a presentar denuncias por escrito sobre el comportamiento del acosador. Muchas mujeres se cuestionan a sí mismas antes de llegar a esa etapa:se preguntan si el comportamiento es tan grave, si tienen razón para sentirse incómodo.

Para las mujeres que deciden presentarse, a menudo se encuentran con escepticismo y desánimo. Los supervisores y gerentes de recursos humanos pueden querer proteger a las mujeres del acoso, pero también intentan proteger al empleador de la responsabilidad. Como resultado, el proceso comienza a tomar la forma de defensa en litigio, y las mujeres comienzan a sentirse culpables.

Finalmente, incluso si una mujer supera eso y procede con una queja, ella puede encontrar que poco o nada le sucede al acosador. Rara vez se despide a los acosadores; podrían recibir una advertencia, o podrían ser trasladados a un departamento diferente. Y la mujer que presentó la denuncia corre el riesgo de ser objeto de represalias.

Las mujeres saben esto sobre los procedimientos de quejas. Aprenden sobre estas deficiencias de su propia experiencia y la experiencia de otros. No es de extrañar que las mujeres no se quejen.

Observa que la responsabilidad y la protección del empleador a menudo se convierten en preocupaciones centrales en este proceso. ¿Eso es miope?

Creo que sí. El acoso sexual es extremadamente costoso para los empleadores. Las mujeres pueden tomarse días de enfermedad para evitar a sus acosadores o para recuperarse del costo emocional de lidiar con ellos a diario. Pueden renunciar o solicitar transferencias, sacrificando así la formación y la experiencia que aportan a sus puestos. Sabemos que el acoso sexual dificulta que los equipos trabajen juntos, reduciendo así la eficiencia de las operaciones.

También estamos aprendiendo que el acoso sexual ha impuesto una enorme carga social a las mujeres. El movimiento #MeToo ha demostrado que un número abrumador de mujeres adultas trabajadoras ha tenido alguna experiencia con atención sexual no deseada que las ha hecho retroceder. Nombre la industria:las mujeres tienen que navegar por este tipo de conducta todos los días. A lo mejor, pueden desviar o evitar consecuencias negativas; lo peor, quedan excluidos de las carreras que quieren seguir. Como una sociedad, estamos empezando a contar con el daño.

Cree que este enfoque reciente y continuo en el acoso sexual es algo positivo, pero son escépticos de que se produzca un cambio real a su paso. ¿Por qué?

Soy lo suficientemente mayor para haber vivido muchos escándalos de acoso sexual:Anita Hill y Clarence Thomas, Bob Packwood, la conferencia Navy Tailhook, los casos de Aberdeen Proving Ground, Asuntos laborales de Bill Clinton, y más recientemente, los asentamientos de alto perfil que involucran a Roger Ailes, Bill O'Reilly y otros en Fox News.

A raíz de esos casos de alto perfil, no pasó mucho. Tendríamos un diálogo nacional sobre qué tan problemático era el acoso sexual y cómo lo definimos. Las agencias de lucha contra la discriminación pueden ver un aumento en el número de quejas. Pero todavía tenemos que ver los cambios estructurales reales que necesitamos.

Entonces, ¿es la respuesta más capacitación en prevención del acoso sexual? ¿Nuevas medidas legales?

La evidencia sobre el entrenamiento en acoso sexual es mixta. Investigaciones recientes sugieren que no hacen mucho para alterar las actitudes subyacentes que dan lugar al acoso sexual y, de hecho, pueden desencadenar comportamientos de acoso al llamar la atención sobre ellos. Y no está del todo claro que las medidas legales mejoren las cosas. Sabemos que cuando los empleadores implementan la ley, lo hacen de maneras que sirven a sus propias agendas.

Entonces, ¿qué deberíamos considerar en su lugar?

Las mujeres probablemente deberían abandonar la idea de que las instituciones existentes van a proteger sus derechos, y deben abordar los procedimientos de quejas sabiendo qué esperar y cómo fortalecer sus casos. Primero, las mujeres deben inspirarse en el movimiento #MeToo y compartir sus historias con los demás:la familia, amigos, colegas. Una lección importante es que las mujeres no están solas; esto nos pasa a la mayoría de nosotros en algún momento de nuestra vida laboral. (#Yo también, por cierto, en la escuela de leyes, bufetes de abogados y academia.) Y no tenemos nada de qué avergonzarnos cuando suceda. Decirle a otra persona también crea un relato contemporáneo que refuerza la credibilidad del demandante en cualquier proceso de queja.

Las mujeres también deben colectivizar sus quejas en el uso de los procedimientos de reclamación. Los acosadores rara vez se concentran en una sola persona. En lugar de, a menudo son bien conocidos en un lugar de trabajo, generalmente dirigido a varias mujeres. Tal conducta debe dar lugar a quejas grupales que sean más difíciles de desalentar o ignorar.

Finalmente, Sería maravilloso si los empleadores pudieran ser más proactivos en sus investigaciones de tal conducta. Para la mayoría de los casos en las noticias, Harvey Weinstein, Fox News, miembros del Congreso - las historias de acoso sexual eran "secretos a voces". Mucha gente lo sabía, incluyendo personas con autoridad, pero no hubo quejas formales por lo que nadie hizo nada.

En cambio, los empleadores podrían tratar el acoso sexual de la misma manera que trataron otros problemas en el lugar de trabajo. Los supervisores no tolerarían a un empleado que llegara crónicamente tarde, enviaban correos electrónicos personales en el trabajo o ponían la radio demasiado alta en su estación de trabajo. ¿Por qué no pueden intervenir para detener los comportamientos de acoso? ¿también?