Poco antes de la pandemia, Stephanie Begun, de la Universidad de Toronto, colocó algunos volantes para un taller de improvisación gratuito en un refugio para jóvenes sin hogar de Toronto. Era una idea con la que había estado jugando durante años:que participar en la improvisación podría beneficiar a las poblaciones vulnerables.

El ejercicio resultó ser un gran éxito, dio lugar a más talleres y allanó el camino para la investigación sobre el papel potencial de la improvisación en las intervenciones de trabajo social.

"Esperaba que tal vez media docena de personas asistieran a esa primera clase", dice Begun, profesor asistente en la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash de la U of T. "No podía creerlo cuando salieron alrededor de 30. No solo eso, sino que su respuesta fue muy positiva. En ese momento, supe que podríamos estar en algo".

La investigación de Begun se enfoca en mejorar la salud y el bienestar de los jóvenes marginados, incluidos aquellos sin hogar. Si bien tenía un conocimiento personal limitado del teatro de improvisación, estuvo involucrada en las artes escénicas mientras crecía y sus hijos fueron a un campamento de verano de improvisación.

"Me encantaba el drama y la actuación cuando era joven, y mis hijos sacaron mucho provecho de su campamento", dice Begun, quien también es cofundador y codirector del Laboratorio de Bienestar Juvenil de la U of T. "Me quedé pensando, ¿por qué no estamos ofreciendo esta salida a otros grupos de jóvenes que no tienen acceso a estas oportunidades? He visto tanta brillantez y creatividad en estos jóvenes a través de mi investigación. Sin embargo, tienen tan pocos oportunidades de participar en una expresión creativa que los haga sentir bien consigo mismos".

Después del taller de prueba en el refugio, Begun diseñó un proyecto piloto financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá para explorar cómo la improvisación podría fomentar la autoestima, la conexión social y la confianza en los jóvenes marginados. Se asoció con:The Second City Toronto, una compañía de teatro de improvisación y comedia que proporcionó un facilitador; un programa después de la escuela que involucra a mujeres jóvenes adolescentes y adolescentes; y un refugio local para jóvenes y mujeres sin hogar.

En la primera fase del proyecto, Begun entregó una serie de talleres de improvisación en línea para mujeres jóvenes racializadas en el programa extracurricular. "En ese momento, estaban en la escuela en línea y se sentían socialmente aislados", dice ella. "Varios de ellos eran muy reacios a probar la improvisación porque sentían que no se adaptaba a sus personalidades introvertidas, o simplemente los asustaba. Sin embargo, cuando finalmente entrevistamos a los participantes, los que estaban más nerviosos eran los que prosperado."

Los comentarios de los participantes afirmaron la creencia de Begun de que la improvisación podría generar confianza en este grupo.

"No pensé que sería muy bueno en esto, pero realmente me sorprendí a mí mismo", dijo un participante. Según otro, "Creo que la improvisación es realmente muy buena para las mujeres jóvenes, ya que luchamos mucho con nuestra autoestima y con el miedo a correr riesgos. Por lo tanto, es realmente genial enfocar estas actividades e ideas en nosotras. , porque las niñas y las jóvenes de mi edad realmente necesitan impulsos como este".

Para Daphney Joseph, la artista, productora e improvisadora de Second City que dirigió los talleres, las respuestas no fueron sorprendentes.

"La improvisación te convierte en una persona más positiva porque se basa en la filosofía 'sí, y', lo que significa estar de acuerdo y agregar a la idea de alguien", dice ella. "Cuando todos apoyan las ideas de los demás, se crea un entorno en el que todos se sienten lo suficientemente seguros como para asumir mayores riesgos".

La segunda fase del proyecto tuvo lugar en una cálida tarde de este otoño en un parque de Toronto. Las mujeres de un refugio cercano para personas sin hogar participaron en un taller de dos horas. Una vez más, las respuestas de los participantes fueron abrumadoramente positivas.

"Estas increíbles mujeres tienen que improvisar todos los días para poder vivir sin un hogar", dice Begun. "Pero las actividades del taller de improvisación les dieron un descanso de sus estrés y traumas, y pudieron simplemente reír y experimentar".

Improv también es un ecualizador, dice Begun. "Nadie tiene una ventaja, sin importar su educación o lugar en el mundo. Las mujeres dijeron que verme participar y unirme a las actividades significó mucho porque las actividades eran claramente tan nuevas y desconocidas para mí como lo eran para ellas. "

En entrevistas telefónicas de seguimiento, los participantes dijeron que los talleres crearon nuevas conexiones sociales en el refugio y proporcionaron una inyección de diversión y humor muy necesaria en sus vidas. "Me sacó de mi cabeza y de toda mi ansiedad y todas mis preocupaciones", dijo un participante. "Sentí que volvía a ser yo, por primera vez en años". Otro comentó:"Necesitaba poder alzar la voz y ser escuchado. Me hizo sentir importante y creativo".

Con base en los resultados preliminares del proyecto piloto, Begun espera realizar investigaciones futuras que cuantifiquen los beneficios de la improvisación para los jóvenes marginados.

"Veo tantas posibilidades para incorporar la mejora en los programas de prevención e intervención", dice. "No es que alguna vez reemplace la terapia y otras formas probadas de ayudar, pero permite que los jóvenes en situaciones difíciles sean sociables, creativos y alegres, y parece que estas experiencias conducen a realizaciones significativas en casi cualquier persona que da mejorar un intento".