La pandemia de COVID-19 amenaza la supervivencia de organizaciones en todo el país que brindan educación ambiental y científica crítica al aire libre a estudiantes K-12, con un alarmante 63% de estos grupos que no están seguros de su capacidad para volver a abrir sus puertas, según un estudio publicado esta semana por el Lawrence Hall of Science de la Universidad de California, Berkeley.

A finales de mayo los autores del estudio estimaron, unos 4 millones de jóvenes habían perdido la oportunidad de participar en estos programas. Este número podría aumentar a 11 millones para diciembre de 2020 si estas organizaciones no pueden reabrir. El impacto en California es incluso mayor que a nivel nacional.

La pérdida de la educación al aire libre es una situación devastadora con un impacto potencialmente catastrófico, dijo Rena Dorph, director del Lawrence Hall of Science (LHS), un centro de ciencias y líder en el desarrollo de planes de estudio de ciencias K-12. Sacar a los jóvenes al aire libre conectarse con el mundo que los rodea y aprender sobre la naturaleza tienen muchos estudios académicos documentados, beneficios sociales y de salud, y la mayor parte de la educación al aire libre se lleva a cabo en escuelas residenciales de ciencias al aire libre, centros de la naturaleza, parques y zoológicos, no en las aulas tradicionales.

"Esto está sucediendo en un momento en que los líderes de salud pública están promoviendo el valor del aprendizaje al aire libre como seguro, atractivo, eficaz y esencial, ", Dijo Dorph." El aire libre es un recurso para el aprendizaje, compromiso y salud, y debería estar disponible para todos ".

La pérdida la sentirán de manera desproporcionada los grupos históricamente marginados, particularmente estudiantes de color y estudiantes de familias de bajos ingresos, que tienen más probabilidades de perder la educación ambiental dentro de sus distritos escolares locales.

"Años de esfuerzos para aumentar el acceso a los beneficios del aprendizaje y prosperar al aire libre podrían deshacerse, incluso si los programas de educación en ciencias ambientales y al aire libre logran reabrirse, "dijo Craig Strang, Director asociado de LHS. "Las organizaciones con escasos recursos nos dicen que deberán renunciar a iniciativas para promover lugares de trabajo equitativos e inclusivos, e incluso quizás para detener la programación subvencionada, becas exenciones de cuotas, subvenciones de transporte y asociaciones comunitarias a favor de los clientes que pagan, que podría conducir, una vez más, con exclusión de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color. Hay cosas que podemos hacer ahora para evitarlo ".

La instrucción al aire libre es una parte clave de la educación.

La encuesta nacional de organizaciones de educación científica ambiental y al aire libre fue financiada por la National Science Foundation y realizada en asociación con la Iniciativa de Alfabetización Ambiental de California. la Asociación Norteamericana para la Educación Ambiental y Ten Strands — organizaciones que se enfocan en llevar la educación ambiental a todos los estudiantes K-12.

Los autores del estudio recibieron casi 1, 000 respuestas de 49 estados y el Distrito de Columbia, y la mayoría de los encuestados provienen de organizaciones sin fines de lucro (62%) y / o organizaciones públicas / gubernamentales (35%). Estos programas sirven a una amplia gama de estudiantes en áreas que incluyen ciencia, alfabetización ambiental, conservación, desarrollo juvenil, construcción comunitaria, aprendizaje socioemocional, desarrollo de habilidades profesionales y laborales, y justicia ambiental.

En el resumen de políticas, los autores estimaron que para el 31 de diciembre, 2020:

• Unos 11 millones de niños que habrían sido atendidos por 1, 000 organizaciones habrán perdido oportunidades de aprendizaje de ciencias ambientales y al aire libre. Aproximadamente el 60% de ellos son de comunidades de color o comunidades de bajos ingresos.
• El 1, 000 organizaciones encuestadas habrán perdido alrededor de $ 600 millones en ingresos.
• Al rededor de 30, 000 empleados habrán sido despedidos o despedidos de estas organizaciones.
• Es muy probable que el 37% de estas organizaciones en California y el 30% a nivel nacional no vuelvan a abrir.
• Más de un tercio del campo de la educación al aire libre (hasta un 65%) probablemente habrá desaparecido, erosionando un componente clave de la infraestructura educativa del país.

El resumen de políticas sugiere formas de mitigar las pérdidas potenciales a través de las prioridades de financiamiento y la coordinación intencional de esfuerzos con las agencias de educación locales y estatales. Las ideas incluyen la redistribución de educadores al aire libre para que trabajen en entornos escolares K-12 para aumentar la capacidad de las escuelas para educar a los estudiantes, mientras se siguen las pautas de distanciamiento social. Tales acuerdos de asociación podrían ampliar los límites de espacio de las escuelas y ayudarlas a alcanzar los objetivos de aprendizaje. al tiempo que permite que los padres regresen al trabajo y brinden educación, beneficios sociales y de salud para los estudiantes.

Los autores también sugieren que la ayuda financiera se asigne preferentemente a los esfuerzos en las comunidades marginadas para evitar la pérdida de los logros obtenidos para ampliar la participación en el campo y lograr una mayor equidad. inclusión, relevancia cultural y justicia social.

"Las organizaciones de ciencia al aire libre y de aprendizaje ambiental son una parte esencial del sistema educativo, ", Dijo Strang." Ofrecen soluciones a los desafíos que las escuelas enfrentan actualmente como resultado de la pandemia de COVID-19 y deben ser considerados como socios clave en el desarrollo de prioridades de financiamiento ". políticas y directrices de salud para la apertura de escuelas y la ejecución de programas educativos. Esperamos que este resumen de políticas ayude a informar estas decisiones, al mismo tiempo que subraya la importancia que juega el aprendizaje al aire libre para alcanzar los objetivos educativos y sociales ".