Dos años después de la pandemia, ¿qué impactos ha tenido realmente COVID-19 en las finanzas y el personal de las universidades australianas en 2020 y en 2021? Nuestra investigación publicada recientemente muestra que los impactos variaron mucho en el sector. Sin embargo, los recortes de personal parecen haber sido desproporcionados con respecto a las pérdidas financieras generales.

Alrededor del 10% de la fuerza laboral universitaria (en términos equivalentes a tiempo completo) perdió su trabajo. Aunque eso coincide en términos generales con la pérdida de ingresos por tarifas y cargos en 2020, los ingresos generales cayeron solo un 5%.

Los impactos de la pandemia en los ingresos han sido generalmente menores de lo previsto. Aproximadamente la mitad de las universidades públicas de Australia sufrieron impactos financieros de medianos a altos. Ocho universidades aumentaron o tuvieron esencialmente los mismos ingresos totales en 2020 que en 2019.

De cara al futuro, los aumentos anticipados en otros ingresos brindan un amortiguador saludable contra cualquier caída adicional en los ingresos de los estudiantes internacionales.

COVID detuvo una década de crecimiento

De 2010 a 2019, la matrícula de estudiantes nacionales creció un 27 % y la matrícula de estudiantes extranjeros un 56 %. Los ingresos anuales totales de las operaciones continuas aumentaron un 65 % a casi 37 000 millones de dólares australianos en 2019.

Como parte de los ingresos, la asistencia financiera del gobierno, incluidos los pagos HECS para estudiantes, disminuyó del 56 % al 49 %. Los ingresos por comisiones y cargos aumentaron del 23 % al 32 %.

A fines de 2019, el capital total de las universidades era de $ 61.5 mil millones. Muchas universidades, pero no todas, contaban con una sólida protección para gestionar los desafíos financieros de la pandemia.

A mediados de 2020, en medio de los confinamientos y cierres de fronteras de la primera ola, varios comentaristas predijeron que el impacto en las inscripciones de estudiantes internacionales sería peor que el resultado real de 2020. Predijimos una pérdida de tarifas para 2020 de hasta $ 3.5 mil millones. Resultó ser $1160 millones, una reducción del 10 % en los ingresos por comisiones.

En febrero de 2021, Universities Australia anunció que las universidades habían perdido $1800 millones en ingresos para 2020 y enfrentaron una pérdida de $2000 millones en 2021.

En agosto de 2021, el ministro de Educación federal, Alan Tudge, dijo que el sector había comenzado el año en una posición financiera relativamente sólida, con un superávit operativo general de alrededor del 2%. Dijo que las inscripciones de estudiantes internacionales habían disminuido solo un 5 % en 2020 y un 12 % a mediados de 2021 en comparación con los niveles récord de 2019.

La dotación de personal suele representar el 57% del gasto universitario. Universities Australia informó en febrero de 2021 que se habían perdido al menos 17,300 empleos universitarios. Para septiembre de 2021, el Centro para el Trabajo del Futuro del Instituto de Australia calculó que se había perdido uno de cada cinco empleos de educación terciaria, incluidos 35 000 en universidades públicas.

6 conclusiones sobre los impactos

Los resultados en 2020 ahora están bien documentados. Sin embargo, los mensajes mixtos sobre las pérdidas de ingresos en 2021 y más allá crean una imagen confusa. Con base en nuestra investigación, ofrecemos seis conclusiones.

1. El impacto de la pandemia en las finanzas de la educación superior en 2020 fue significativo pero no catastrófico.

Para 2020, los ingresos totales cayeron un 5 % o $1820 millones a $36 000 millones.

Los ingresos por tarifas y cargos (principalmente tarifas de estudiantes internacionales) cayeron un 10 % o $1200 millones.

La pérdida de ingresos por inversiones ($1300 millones) en 2020 fue similar.

El aumento de las subvenciones gubernamentales y otros ingresos compensaron en parte estas pérdidas.

2. Los impactos en universidades individuales fueron muy variables.

Ocho universidades aumentaron o tuvieron esencialmente el mismo ingreso total en 2020 que en 2019. Incluyen las tres universidades públicas de Australia del Sur, cuatro universidades regionales y ACU como universidad multiestatal. La Universidad Charles Darwin reportó un aumento de ingresos del 7,5%, el más alto del sector.

Diez universidades reportaron pérdidas de ingresos superiores al 8%. Cuatro eran regionales, dos estaban en el Grupo de los Ocho y tres estaban en Victoria, el estado más afectado por los bloqueos en 2020. ANU informó una pérdida de ingresos del 17,4%, la más alta del sector.

Entre las universidades más grandes, Monash se destacó. Tuvo solo una pérdida de ingresos del 1,6 % y un aumento del 2,9 % en los ingresos por tasas y cargos a pesar de la reducción de las inscripciones de estudiantes internacionales.

Concluimos que la pandemia tuvo un impacto financiero alto en diez universidades y un impacto medio en otras diez.

3. Las inscripciones de estudiantes internacionales (y, por lo tanto, los ingresos por tarifas y cargos) parecen estar disminuyendo mucho más rápido en 2021 que en 2020.

A septiembre de 2021, la base de datos del Sistema de gestión de estudiantes internacionales y registro de proveedores (PRISMS) del Commonwealth muestra:

• Las inscripciones de estudiantes internacionales principiantes cayeron un 24 % en comparación con 2020 y un 41 % en comparación con 2019
• para todas las inscripciones internacionales, las cifras cayeron un 13 % en comparación con 2020 y un 17 % en comparación con 2019.

La caída inicial del 4 % en las inscripciones de PRISMS en 2020 correspondió a una disminución del 10 % en los ingresos totales por tarifas y cargos. Parece razonable, entonces, suponer que la disminución del 13 % en las inscripciones de PRISMS para 2021 podría equivaler a una reducción del 20 al 30 %.

4. Los aumentos anticipados en otros ingresos en 2021 proporcionarán un amortiguador saludable contra nuevas caídas en los ingresos de los estudiantes internacionales.

Los ingresos universitarios de las subvenciones gubernamentales, los pagos HECS de los estudiantes y otros ingresos aumentaron un 3 % en 2020. Esperamos que el Paquete de graduados listos para el trabajo y otras fuentes permitan a las universidades aumentar los ingresos de estas fuentes en al menos un 5 %, o $1100 millones, en 2021.

El Commonwealth también asignó $ 1 mil millones adicionales en fondos de investigación en 2021.

Dado que los mercados financieros han mejorado significativamente desde diciembre de 2020, se puede esperar que los ingresos por inversiones (salvo otra interrupción importante) regresen al menos a los niveles de 2019 de $1300 millones.

Estos tres artículos combinados representan un aumento de $3.4 mil millones.

Los ingresos por tarifas internacionales tendrían que caer al menos un 30 % en 2021 para compensar estas ganancias.

Llegamos a la conclusión de que 28 de 37 universidades públicas podrían sufrir mayores pérdidas de matrícula en 2021 que en 2020 y aún así tener ingresos totales más altos.

5. Si las fronteras se reabren y los estudiantes internacionales regresan para el primer semestre en 2022, las pérdidas de ingresos probablemente tocarán fondo en 2021 y 2022.

Se espera que las universidades sean muy flexibles en la inscripción de estudiantes internacionales durante 2022. Esto sugiere que el número de estudiantes principiantes compensará progresivamente el número de estudiantes que completaron los cursos.

Es probable que cualquier pérdida adicional en los ingresos por tarifas y cargos en 2022 sea modesta y se compense con los ingresos del aumento de las inscripciones nacionales.

Las respuestas a las nuevas variantes de COVID-19 siguen siendo un riesgo importante para evaluar los posibles impactos en los ingresos.

Las perspectivas para las universidades individuales varían mucho. En parte, estos dependen de los impactos de la pandemia en los mercados de estudiantes internacionales en varios países. Es poco probable que haya un patrón estándar de reincorporación.

6. El impacto en los niveles de dotación de personal parece haber sido desproporcionado, siendo los trabajadores empleados con contratos ocasionales y de duración determinada los más afectados.

Antes de la pandemia, el número de empleados universitarios totalizaba 137.575 puestos equivalentes a tiempo completo (FTE). En términos de FTE, unos 95 500 eran personal de tiempo completo, 17 205 de tiempo completo parcial y 24 873 ocasionales.

Extrapolamos el número de puestos de trabajo perdidos hasta diciembre de 2020 en función de los informes anuales de las siete universidades de Victoria (las únicas que proporcionan dichos datos). Estos datos sugieren que se habían perdido 20 000 puestos de trabajo (lo que equivale a 7000 FTE) en todo el sector a finales de 2020.

El Center for Future Work, utilizando datos de ABS, calculó más tarde que la pérdida de empleos en universidades públicas había aumentado a 35.000. Extrapolando los datos de Victoria, esto equivaldría a alrededor de 14 000 puestos FTE o el 10 % de la fuerza laboral en base FTE. La diferencia entre los puestos perdidos y el número equivalente a tiempo completo sugiere que el personal ocasional, de plazo fijo y de medio tiempo sufrió el mayor impacto.

Dados los anuncios recientes de más pérdidas de empleos, estas estimaciones pueden ser conservadoras.

Una pérdida del 10 % de la fuerza laboral FTE coincide ampliamente con la pérdida de ingresos por tarifas y cargos en 2020, aunque los ingresos generales cayeron solo un 5 %. Si las finanzas universitarias tocan fondo en 2021, el impacto general de la pandemia ha supuesto una caída de los ingresos anuales de alrededor del 5 %. En este caso, el personal universitario parece haber contribuido de manera desproporcionada a cerrar la brecha entre ingresos y gastos.

También sugiere que, en caso de que los ingresos y el mercado de estudiantes internacionales se recuperen, las universidades enfrentarán importantes desafíos de contratación de mano de obra o ingresarán a la pandemia con una fuerza laboral significativamente sobredimensionada.