Los tiburones más grandes que jamás hayan vagado por los océanos estacionaron a sus crías en aguas poco profundas, viveros de aguas cálidas donde la comida era abundante y los depredadores escaseaban hasta que pudieran asumir su título de reyes y reinas del mar.

Pero a medida que el nivel del mar descendió en un mundo que se enfría, el brutal megapredador, Otodus megalodons, puede haber encontrado cada vez menos zonas costeras de refugio seguro donde sus crías podrían llegar a la edad adulta de manera segura, investigadores informaron el miércoles en la revista The Royal Society Letras de biología .

En efecto, la dependencia de Megalodon en los viveros puede haber contribuido al final de su reinado de 20 millones de años, según la investigación.

Otodus megalodon, a veces clasificado como Carcharocles megalodon, tardó 25 años en convertirse en adulto, "una madurez sexual extremadamente retrasada", dijeron los autores en el artículo de investigación.

Pero una vez que creció completamente, el tiburón podría alcanzar hasta 18 metros, tres veces el tamaño del gran tiburón blanco más grande, se hizo famoso por la exitosa película de 1975 Tiburón.

Como un depredador ápice, y hasta su extinción hace unos tres millones de años, el megalodon adulto no tenía rivales entre otros cazadores oceánicos y se alimentaba de tiburones más pequeños e incluso ballenas.

Pero sus crías eran vulnerables a los ataques de otros depredadores, a menudo otros tiburones de dientes afilados.

Los viveros en plataformas continentales poco profundas con una gran cantidad de peces más pequeños para alimentarse y pocos depredadores competidores les dieron el espacio ideal para alcanzar su impresionante tamaño.

"Nuestros resultados revelan, por primera vez, que O. megalodon usaba comúnmente las áreas de cría en grandes escalas temporales y espaciales, "dijeron los autores.

'Lugar perfecto para crecer'

El equipo de investigación descubrió una zona de cría frente a la costa este de España en la provincia de Tarragona después de visitar un museo y observar una colección de dientes de megalodon.

"Muchos de ellos eran bastante pequeños para un animal tan grande, "los autores de la Universidad Británica de Bristol, Carlos Martinez-Perez y Humberto Ferron, dijo a la AFP.

A juzgar por el tamaño de los dientes, supusieron que el área había sido el hogar de jóvenes megalodones.

El vivero español podría describirse como "un lugar perfecto para crecer", dijeron los autores.

Habría sido una "bahía poco profunda de aguas cálidas, conectado con el mar y con extensos arrecifes de coral y abundancia de invertebrados, Especies de peces, mamíferos marinos y otros tiburones y rayas ".

Los investigadores analizaron otros ocho conjuntos de dientes de tiburón que se habían recolectado previamente, repartidos por los Estados Unidos, Perú, Panamá y Chile.

Llegaron a la conclusión de que cuatro de ellos —dos en Estados Unidos y dos en Panamá— habían pertenecido a tiburones más jóvenes.

Como resultado, los autores sugieren que estas cuatro áreas donde se encontraron los dientes también podrían haber sido viveros.

"Las cuatro formaciones restantes ... demuestran estructuras de clases de tamaño típicas de poblaciones dominadas por adultos, sugiriendo que estas regiones podrían corresponder a áreas de alimentación o apareamiento, ", dijo el estudio.

Los tiburones mudan continuamente sus dientes a lo largo de su vida, y los criaderos son zonas con una gran abundancia de tiburones.

"Como consecuencia, se pueden perder una gran cantidad de dientes, aumentar las posibilidades de posteriores descubrimientos de fósiles, "dijeron los autores.

Los megalodones disfrutaron de las aguas cálidas y templadas del período Mioceno, que se extendió desde hace unos cinco millones hasta hace 23 millones de años.

Pero el período más frío del Plioceno les convenía mucho menos.

Mientras su presa se adaptaba y se dirigía hacia aguas más frías, el megalodon se quedó donde los océanos permanecieron calientes.

La comida restante también fue favorecida por los grandes tiburones blancos, aumentando la competencia con los más pequeños, pero mas ágil, depredador.

La gran reducción de los viveros de aguas poco profundas debido a la pérdida del nivel del mar, causada por un clima más frío, también puede haber contribuido a la eventual extinción del megalodón.

© 2020 AFP