Un trío de investigadores de la Northwestern University, La Universidad Estatal Metropolitana de Denver y el Laboratorio Nacional Argonne han descubierto que el uso de difracción de rayos X en momias permite ver el interior de los envoltorios sin abrirlos. En su artículo publicado en Revista de la interfaz de la Royal Society , S. Stock, M. Stock y J. Almer describen el escaneo de una momia egipcia de dos maneras y lo que encontraron al hacerlo.

Las momias egipcias han cautivado a arqueólogos e historiadores por igual durante siglos. En los primeros años la única forma de saber qué había debajo de los envoltorios era abrir la momia y echar un vistazo al interior. En tiempos más recientes, La tecnología de rayos X se ha utilizado para visualizar momias sin quitar los envoltorios. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han mejorado esta idea mediante el uso de dos tipos diferentes de tecnología para obtener imágenes con una resolución mucho mayor.

El trabajo consistió en escanear primero una momia llamada Hawara Portrait Mummy No. 4 con un escáner de tomografía de rayos X computarizada (TC) para obtener imágenes de todo el cuerpo dentro de las envolturas. Luego examinaron las imágenes producidas por el escáner CT para encontrar áreas de interés. Luego usaron difracción de rayos X en esas áreas de interés para obtener una apariencia mucho más detallada.

Los investigadores descubrieron un hecho sorprendente:la persona dentro de los envoltorios no era una mujer adulta, como se había asumido, sino que era una niña de cinco años que aún no había desarrollado sus dientes permanentes. Investigaciones anteriores habían descubierto que la momia era del siglo I, un tiempo durante el cual los retratos se mostraban en las superficies exteriores de las momias, generalmente de la persona preservada. Hawara No. 4 tenía un retrato de una mujer adulta. No se sabe si el retrato era de otra persona, o si el artista se imaginaba a la niña como adulta.

Los investigadores también encontraron múltiples estructuras en forma de aguja dentro de la momia, que supusieron que había sido colocado allí por trabajadores modernos que intentaban preservarlo. Más interesante aún, encontraron un objeto que se había colocado sobre el abdomen; medía solo 7 mm de largo, tenía forma elíptica y estaba hecho de calcita. Los investigadores asumen que probablemente fue un amuleto colocado para ocultar una herida o desfiguración.

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