La tecnología es una gran parte de la vida en la India. Por ejemplo, los vendedores ambulantes y los rickshawalahs usan teléfonos celulares, Internet y tarjetas Aadhar, números de identificación de 12 dígitos que se otorgan a cada ciudadano en función de sus datos biométricos y demográficos. Sin embargo, los gurús carismáticos y la superstición aún prosperan en la India. En el nuevo libro "Tecnófilos reacios:la relación complicada de la India con la tecnología", el profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Rakesh Kumar, ofrece un relato de la relación a menudo contradictoria de la India con la tecnología. La editora de ciencias físicas del News Bureau, Lois Yoksoulian, habló con Kumar sobre estas contradicciones y cómo la situación de la India es única y universal.

¿Por qué India es un buen caso de estudio para examinar cómo la cultura impacta en la tecnología?

India presenta un buen estudio de caso por varias razones. En primer lugar, los problemas que la tecnología pretende abordar (pobreza, desigualdad, acceso a la salud, la educación y la infraestructura) están muy presentes en la India. Al mismo tiempo, los desafíos que presentan las tecnologías modernas (impacto de la automatización en los trabajos, amenaza a la democracia debido a la desinformación y compromiso de la armonía social debido al discurso de odio y la radicalización) son particularmente graves para India debido a su gran población, relativamente volátil (o vibrante, si lo prefiere) democracia y, a menudo, un tejido social frágil.

India es un estudio de caso interesante también debido a sus actitudes contradictorias hacia la tecnología. Si bien existe una fuerte afinidad hacia el uso y el beneficio de la tecnología, a menudo también se culpa a la tecnología por muchas cosas que van mal en el país. Esta contradicción se extiende a la forma en que las personas reconcilian la tecnología moderna con algunos de los elementos supersticiosos y religiosos profundamente arraigados en la cultura. También es interesante cómo el pasado tecnológico de la India a menudo se glorifica, se reinventa y, a veces, se fabrica para el orgullo nacional.

Finalmente, India sirve como una buena placa de Petri para ver cuán efectivas pueden ser las soluciones basadas en tecnología, dados los problemas sociales persistentes, como las desigualdades profundamente arraigadas. Por ejemplo, si una pequeña fracción de una población disfruta del acceso a la tecnología y se beneficia de ella, mientras que otros luchan por satisfacer sus necesidades básicas, ¿cuán útiles pueden ser las intervenciones basadas en la tecnología en ese contexto?

¿La sociedad y la política indias afectan su actitud hacia la tecnología o es al revés?

¡Son ambos! Una sociedad decide sus prioridades tecnológicas. Si solo repasara la historia de la tecnología en la India, vería que el enfoque en ciertas áreas tecnológicas (computación, espacio y energía nuclear) no ocurrió simplemente como resultado de la casualidad, sino a través de la formulación de políticas deliberadas. Avance rápido hasta hoy, los proyectos de tecnología más grandes de la India (identificación digital única para cada indio, plataformas nacionales de pago digital sin interrupciones y acceso de banda ancha a cada aldea, etc.) reflejan las prioridades sociales y políticas.

El impacto de la tecnología en la sociedad y la política también es claro. El uso de las redes sociales para promover puntos de vista, incluida la política, es rampante. Podría decirse que los éxitos basados ​​en la tecnología, como la inclusión financiera y los subsidios directos, han ayudado a los partidos políticos a ganar elecciones. La radicalización en línea, la desinformación y el discurso de odio han tenido muchas consecuencias desafortunadas en el mundo real.

¿Cómo está afectando la relación de la India con la tecnología a su economía y a la economía mundial?

A veces olvidamos que uno de cada cinco humanos es indio. Entonces, las decisiones que India toma para su economía afectan al mundo. Para un país como la India con una población joven grande y en crecimiento, el motivo más fuerte para adoptar y desarrollar tecnología es que puede ayudar a impulsar la economía y sacar a las personas de la pobreza. A medida que el costo de la tecnología sigue cayendo, los frutos de la innovación están disponibles para un número cada vez mayor de personas.

¿Cómo se pueden aplicar las lecciones aprendidas de las experiencias de la India a todas las naciones?

La lección clave del libro es que los beneficios y desafíos de la tecnología dependen del contexto único en el que existe:su historia, las desigualdades y la sociedad, etc.

En los EE. UU., por ejemplo, a menudo culpamos a la tecnología por muchas cosas que van mal en la sociedad. Los desafíos, como el impacto de la automatización en los trabajos, la amenaza a la democracia debido a la desinformación y la armonía social comprometida debido al discurso de odio y la radicalización, han sido el centro de atención durante bastante tiempo. El sesgo algorítmico ya es un problema importante. Las desigualdades han ido en aumento, lo que ya ha comenzado a afectar los resultados de las intervenciones basadas en tecnología. Será útil un discurso más profundo sobre la interacción tecnología-sociedad.