Muchos australianos se sorprenden de que el famoso chef George Calombaris sea atrapado por pagar menos a sus empleados A $ 7,8 millones. No ayudó por supuesto, que también se informó que la personalidad de la televisión buscaba un gran aumento salarial por aparecer en el programa de televisión MasterChef Australia.

Pero lo que no debería sorprender es la prevalencia en Australia del robo de salarios, que por lo general paga menos por las tasas de recompensa y los derechos, como las horas extraordinarias, tasas de jubilación y penalización.

Calombaris no está solo. En los últimos años ha habido casos igualmente grandes de robo de salarios que involucran marcas familiares como Caltex, 7 Eleven, Pizza Hut y Domino's Pizza.

La Oficina de Impuestos de Australia estimó que en 2014-2015 los trabajadores australianos se habían quedado cortos en A $ 2.5 mil millones solo en pagos de jubilación.

Las auditorías en el lugar de trabajo realizadas por el Defensor del Pueblo para el Trabajo Justo durante la última década sugieren que el robo de salarios está aumentando. Los más vulnerables son los jóvenes, los migrantes temporales y poco cualificados.

Y el sector donde el robo de salarios aparece más común:los servicios de alimentación (evidente en más del 45% de las auditorías).

Estructura, cultura, aplicación

La evidencia apunta a que el robo de salarios está más asociado con ciertos tipos de estructuras comerciales. En particular, operaciones de franquicia, subcontratación, el trabajo inseguro y la economía de los conciertos.

A Calombaris le ha costado mucho negar que sabía lo que sucedía en sus empresas. Las marcas más grandes se han salido con la suya minimizando los costos a través de acuerdos de cadena de suministro donde hay explotación en algún lugar a lo largo de la línea. Es el mismo problema que permite que la esclavitud moderna florezca en todo el mundo. Estas empresas pueden negar la responsabilidad porque no tienen obligaciones legales directas.

El problema no es solo estructural. También es cultural.

El robo de salarios parece haberse aceptado como un hecho de la vida, tal vez incluso una necesidad, en determinados sectores y lugares de trabajo. Como resultado, los empleadores han desarrollado un sentido de impunidad, mientras que los trabajadores se han resignado al pago insuficiente como algo inevitable.

Más de las tres cuartas partes de los estudiantes y mochileros internacionales, por ejemplo, saben que les pagan mal, pero lo aceptan porque creen que es un tratamiento estándar para cualquier persona con su tipo de visa.

La aceptación cultural se traduce en reglas de aplicación débiles. El robo de salario no se considera un delito penal, de la misma forma que robar dinero a una empresa. Los atrapados se enfrentan a penas bajas. Calombaris, por ejemplo, tiene que pagar a sus empleados lo que se les debe, pero su multa se limita a $ 200, 000 "pago de contrición").

Finalmente, una agenda de reformas

En este contexto —prácticas y actitudes que hacen que el robo de salarios sea desenfrenado— lo único positivo del caso de Calombaris es que, combinado con otros casos de alto perfil, ha provocado suficiente indignación como para que los políticos se tomen en serio la reforma.

El gobierno federal ha indicado que propondrá nuevas leyes para tipificar como delito el robo de salarios, Castigable con pena de prisión.

Junto con leyes más estrictas, También se necesitan más recursos para hacer cumplir la ley.

Otras reformas también podrían ayudar. Certificación de la cadena de suministro, similares a los esquemas utilizados para garantizar café de comercio justo o pescado capturado de manera sostenible, son un ejemplo. Fairwork Ombudsman se ha asociado con empresas y sindicatos para crear un esquema piloto de certificación para la industria de la limpieza.

La legislación moderna sobre esclavitud ahora requiere que las grandes empresas informen sobre sus esfuerzos para mantener sus cadenas de suministro libres de esclavos. La aceptación de tales obligaciones de información podría allanar el camino para la expectativa de que las empresas presten más atención a la erradicación de todas las formas de explotación laboral.

Responsabilidad comunitaria

Hay otro punto notable que señalar sobre el caso Calombaris. Se trata de nuestra propia responsabilidad.

Como comunidad, hemos aceptado colectivamente el robo de salarios durante demasiado tiempo.

Colectivamente, parece que tenemos una mayor tolerancia al maltrato de los trabajadores al margen del mercado laboral, como los migrantes, trabajadores jóvenes y poco cualificados.

Es hora de hacer balance. El trabajo cambiará drásticamente en las próximas décadas. Muchos de nosotros enfrentamos la perspectiva de estar entre los vulnerables, con los trabajos que hacemos ahora asumidos por la IA y la automatización.

La tecnología también ha facilitado la "uberización" y el crecimiento de la gig economy, en el que las empresas minimizan sus obligaciones al negar que los trabajadores son empleados.

Considerando la amplitud del cambio por venir, necesitamos más que nunca reflexionar sobre lo que aceptamos y habilitamos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.