Investigador de la Universidad de Maryland, El condado de Baltimore (UMBC) ha desarrollado un método único para mejorar la participación en clase en un curso de termodinámica a nivel de posgrado mediante la incorporación de actividades de improvisación teatral en el aula. Erin Lavik, decano asociado de investigación y desarrollo docente y profesor de química, bioquímico, e ingeniería ambiental en UMBC, quería encontrar una manera de fomentar una mejor participación en un seminario de termodinámica, y pensó que permitir que los estudiantes se familiaricen entre sí a través de ejercicios teatrales podría mejorar su confianza al discutir temas complejos. Basado en sus estudios de caso de participación en clase los días en que se llevaron a cabo actividades de improvisación y también en los comentarios anónimos de encuestas de los estudiantes, Lavik confirmó que las actividades de improvisación condujeron a una mayor tasa de compromiso y participación. Los hallazgos se publican en Educación en ingeniería biomédica .

La investigación se llevó a cabo durante el otoño de 2019, Términos de primavera y verano de 2020, y las técnicas de improvisación se utilizaron tanto de forma presencial como digital, después de que el aprendizaje remoto se convirtiera en la nueva normalidad. Lavik usó una variedad de juegos de improvisación al comienzo de los períodos de clase. Un ejemplo es "Sí, y, "que anima a los estudiantes a escucharse unos a otros y construir sobre lo que dijo la persona anterior para crear una historia sin sentido.

La importancia de escuchar en este juego fomenta un aula atento. Se espera que todos participen al menos una vez en la historia, lo que crea una comunidad de estudiantes que están preparados para prestar atención y responder unos a otros fácilmente. En los datos de la encuesta que recopiló Lavik, los estudiantes dijeron que cuando se llevaban a cabo los juegos de improvisación, se sintieron más alerta, comprometido, y listo para participar.

Estos hallazgos se sitúan en un conjunto más amplio de evidencia que indica que hacer ejercicios de improvisación puede contribuir al estado de alerta. Los estudiantes que creen que son capaces de improvisar y pensar de pie utilizan ese conocimiento para reducir su ansiedad tanto en sus estudios como en general. El refuerzo positivo asociado con las actividades después de su finalización tenía como objetivo que los estudiantes se sintieran más cómodos hablando y cometiendo errores en el curso.

Ahora que la mayor parte de la instrucción universitaria se lleva a cabo en línea, la participación en seminarios y debates es más importante que nunca, pero estas plataformas hacen que sea aún menos probable que los estudiantes participen activamente. Sin embargo, dado que las actividades de improvisación se pueden realizar completamente online y muestran resultados iniciales prometedores, Lavik cree que la técnica podría ayudar a involucrar a todos de manera más efectiva.

"Los ejercicios de improvisación solían provocar risas, especialmente los ejercicios que se inspiraron en la termodinámica, ", dice Lavik." Ayuda a crear un entorno en el que está bien probar nuevas ideas y experimentar. Es más fácil hacer preguntas cuando las personas se sienten parte de un grupo ".

El uso de este método interdisciplinario ha demostrado ser altamente efectivo para involucrar a los estudiantes y crear una comunidad en el aula. especialmente importante dadas las limitaciones comunes del aprendizaje en línea. Proporcionando una nota final sobre los beneficios de este proyecto, Lavik dice:"Podemos hacer mucho para aumentar el aprendizaje si somos creativos en todas las disciplinas. Este es solo un ejemplo de por qué es tan importante hablar a través de nuestra experiencia, compartir ideas y técnicas en diferentes campos ".