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    Los cocodrilos de sangre caliente prosperaron en la ola de frío jurásico

    Crédito:CC0 Public Domain

    Son venerados en toda la naturaleza como depredadores escalofriantes ... ahora la investigación muestra que los cocodrilos no siempre han sido las criaturas de sangre fría que son hoy.

    Los científicos que analizaron los dientes fósiles de algunos de los ancestros antiguos de la especie dicen que al menos un tipo de cocodrilo prehistórico era de sangre caliente.

    Temperatura corporal

    Los hallazgos sugieren que los animales, llamados metriorrínquidos, podrían elevar su temperatura corporal para mantenerse calientes en temperaturas descendentes de una manera similar a las aves y los mamíferos de hoy en día.

    Los investigadores dicen que esto probablemente permitió a los animales, que vivió durante los períodos Jurásico y Cretácico, prosperar durante un período de enfriamiento global hace unos 150 millones de años. Sus primos de sangre fría, por el contrario, luchó por adaptarse pero finalmente sobrevivió.

    Ser de sangre caliente fue clave para que los metriorrínquidos desarrollaran un cuerpo parecido al de un delfín, incluidas aletas y una aleta caudal, y se aventuraran a vivir en océanos abiertos. dicen los científicos.

    Dientes fósiles

    Un equipo de paleontólogos, incluidos investigadores de Edimburgo, analizó la composición mineral de los dientes de los metriorrínquidos y una familia estrechamente relacionada conocida como teleosáuridos.

    Los niveles de oxígeno en el esmalte de los dientes fósiles se vieron afectados por la temperatura corporal de los animales, y medirlos permitió a los investigadores descubrir si eran de sangre fría o caliente.

    Periodo Jurasico

    Su análisis muestra que los metriorrínquidos podrían elevar su temperatura corporal por encima de la del entorno utilizando su metabolismo para generar calor. lo que significa que eran de sangre caliente.

    Si bien eran menos eficientes para calentarse a sí mismos que la mayoría de los otros animales de sangre caliente, su adaptabilidad probablemente les ayudó a sobrevivir cuando la temperatura del mar descendió al final del Período Jurásico.

    Los teleosáuridos eran de sangre fría, los investigadores encontraron, y se mantiene caliente de la misma manera que los cocodrilos modernos:tomando el sol. Es posible que hayan tenido problemas para mantenerse calientes cuando bajó la temperatura del mar, lo que podría explicar en parte por qué muchos de ellos se extinguieron al final del Período Jurásico.

    "Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor a estos extraños cocodrilos. Cambiaron rápidamente de animales que se parecen a los cocodrilos modernos de hocico largo, a los que tienen aletas, una aleta caudal y masiva, ojos que miran hacia adelante. Su transición de habitantes terrestres a marinos refleja cada vez más la transformación más conocida que experimentaron los delfines y las ballenas hace millones de años. "dice el Dr. Mark Young.


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