En marzo de 2022, estallaron violentos enfrentamientos entre comunidades agrícolas y pastores de ganado en el estado de Equatoria Oriental, Sudán del Sur. Fue el último incidente en meses de violencia relacionada con el ganado en la zona, que se encuentra en la región sur del país.

Los pastores dinka bor del vecino estado de Jonglei fueron empujados hacia el sur, al condado de Magwi, en Ecuatoria Oriental, después de que las inundaciones sumergieron las tierras de pastoreo. Sin embargo, en solo unos días, el conflicto entre agricultores y pastores desplazó a más de 14.000 personas.

La región de Ecuatoria alberga la capital de Sudán del Sur, Juba. Está habitado por más de 30 grupos étnicos diferentes, la mayoría de ellos agricultores. Fue el lugar de nacimiento de la rebelión del sur contra el Jartum de Sudán. Económicamente, es la región más fuerte de Sudán del Sur, con un inmenso potencial agrícola.

Sin embargo, la militarización del robo de ganado desde la década de 1990 ha provocado frecuentes estallidos de violencia. Estas incursiones fueron reguladas originalmente por las autoridades culturales. Pero las élites políticas tienen grupos étnicos armados para promover sus intereses, lo que lleva a una proliferación de armas en la región.

Hoy en día, la presencia de pastores dinka en Ecuatoria se utiliza para proyectar desacuerdos históricos e ideológicos sobre la estructura estatal y las identidades en Sudán del Sur.

Como resultado, lo que parecía violencia local e intercomunitaria entre las comunidades agrícolas anfitrionas y los pastores desplazados en marzo provocó un acalorado debate nacional. El caucus de Equatoria en la Asamblea Legislativa Nacional de Transición de Sudán del Sur realizó una conferencia de prensa conjunta para condenar los ataques de Magwi.

La importancia otorgada al conflicto de Magwi puede verse como el resultado de visiones irreconciliables del estado por parte de las élites ecuatorianas y dinka en Sudán del Sur. mi doctorado la investigación sobre la identidad política ecuatoriana rastrea cómo surgieron estas visiones.

Equatoria como identidad de resistencia

Más que un territorio administrativo, Equatoria es una idea dependiente del contexto. Es, en primer lugar, una identidad política frágil e inacabada. Se utiliza como un término general para intentar unificar élites políticas heterogéneas provenientes de la provincia de Equatoria de la época colonial.

Los líderes ecuatorianos han estado pidiendo más autonomía para manejar sus propios asuntos. Sus líderes se sienten marginados a nivel nacional, que está fuertemente inclinado hacia los grupos étnicos predominantes dinka y nuer.

A diferencia de la creación de una identidad política Kalenjin en Kenia, la identidad política ecuatoriana ha luchado por convertirse en una realidad. Tiene una base popular débil y ningún partido político. Sus líderes más prominentes han sido cooptados en el gobierno.

En segundo lugar, para muchas élites regionales de Juba, el término Equatoria representa un proyecto político:el federalismo. Estas élites quieren crear un espacio político para su región en el acuerdo de poder compartido entre las élites dinka y nuer.

Esto no siempre fue una prioridad para ellos.

Equatoria como identidad política surgió en la década de 1970 como consecuencia de la marginación política percibida de sus élites. Los miembros de este grupo se habían definido previamente a sí mismos como sudaneses del sur. Defendieron la unidad mientras estuvieron en el poder.

Sin embargo, comenzaron a advertir sobre un creciente nacionalismo dinka cuando Abel Aleir fue nombrado jefe de la región autónoma de Sudán del Sur en 1972.

Equatoria como identidad de resistencia cobró impulso junto con la etnización de la política en la década de 1970. La presencia de pastores de ganado dinka en la región predominantemente agrícola se convirtió en el proxy a través del cual se expresaron los agravios políticos.

El sistema Kokora, la redivisión del sur de Sudán en tres provincias a pedido de las élites ecuatorianas en 1983, fue principalmente una forma de expulsar a los dinka y su ganado de Equatoria.

Mis entrevistas en Juba encontraron que la guerra contra Jartum, que fue iniciada por el Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán en 1983, todavía se percibe principalmente como un movimiento anti-Equatoria dirigido por Dinkas, más que como un movimiento de liberación. Como resultado, para las élites ecuatorianas, se cuestiona la historia de la liberación y las raíces de la identidad de Sudán del Sur.

Regla central desafiante

Tras los acuerdos para compartir el poder en 2015 y 2018 después de años de guerra, los políticos dinka y nuer se repartieron los principales puestos políticos en gran medida entre ellos.

El Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán ha enfatizado la importancia de la "sudanidad del sur" para fomentar un sentido de unidad nacional. Los reclamos de autonomía institucional y política del estado central son vistos como amenazas para el joven estado.

Mientras que los ecuatorianos han estado hablando de regionalismo, el movimiento de liberación lo ha etiquetado como "localismo" para enfatizar lo contrario a la idea de nación que es.

Sin embargo, los ecuatorianos se han sentido marginados durante mucho tiempo dentro del sistema político de Sudán del Sur. También se les ha culpado de intentar dividir el país.

Además, un intento fallido de formar una alianza con los nuer en 2016 e implementar un sistema federal dio lugar a facciones ecuatorianas radicales que pedían la secesión.

Esta discusión es algo performativa en el sentido de que la máxima ambición de los ecuatorianos no es crear su propio estado, sino ser incluidos dentro de las estructuras existentes. Sin embargo, las demandas de federalismo son altas. Las élites ecuatorianas lo presentan como el único sistema que podría liberarlos de lo que ven como la dominación dinka.

Como resultado, las élites ecuatorianas han utilizado la violencia transfronteriza relacionada con el ganado para exigir el endurecimiento de las fronteras internas. También se ha utilizado para desafiar el poder centralizado.

La defensa de los agricultores ecuatorianos representa una causa unificadora muy necesaria para una agrupación dividida por desacuerdos internos sobre si cooperar o no con el gobierno.

El gobierno también ha sido acusado de armar a los pastores para dirigirse a poblaciones que no están dispuestas a apoyar sus acciones. Esto es cada vez más frecuente a medida que los políticos se preparan para posibles elecciones en 2023.

La identidad política ecuatoriana se nutre de las fallas existentes en la cultura y la memoria histórica. Sin embargo, si persiste el sentimiento de marginación, un movimiento fuerte podría establecer una comunidad con aspiraciones separatistas. Esto podría poner en peligro los esfuerzos para estabilizar a la nación más joven del mundo.