Las turberas intactas son hábitats de muchas especies raras de animales y plantas e importantes sumideros de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, deberían restaurarse muchas turberas que se han convertido en tierras agrícolas. Un estudio actual con la participación de IGB analiza diferentes estrategias para esto.

Los autores dejan claro que el método más utilizado para inundar antiguas turberas es problemático:puede provocar la liberación de grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero, así como nutrientes en el medio ambiente. Retirar la capa superior del suelo o volver a humedecer lentamente podría tener más sentido ecológico en muchos casos.

Las turberas, cuyas áreas alguna vez representaron más del diez por ciento de la tierra en algunas regiones de Europa, son puntos importantes de biodiversidad y almacenan carbono y nutrientes. Pero la mayoría de las turberas han sido drenadas y utilizadas con fines agrícolas, como cultivo o pastoreo. Con el comienzo de la década de 1990, comenzó un replanteamiento:la gente comenzó a volver a humedecer grandes áreas de turberas para restaurar su función original.

"En ese momento, la gente simplemente los volvió a mojar y pensó que los ecosistemas se restaurarían a corto plazo", informó el Dr. Dominik Henrik Zak. El científico y especialista en turberas ahora trabaja en la Universidad de Aarhus en Dinamarca y también es científico invitado en IGB. Lleva muchos años investigando la rehumectación de las turberas. En un estudio publicado hoy en el Journal of Applied Ecology , "Un llamado para perfeccionar la estrategia de restauración de turberas en Europa", él y el coautor Robert J. McInnes piden que se preste mayor atención a las consecuencias ecológicas y sociales del método elegido al restaurar las turberas.

Inundación de antiguas turberas:fuente de gases de efecto invernadero y un período de más de 50 años hasta que recuperan su estado natural

Por ejemplo, el método más común y rentable utilizado hasta la fecha, la inundación a gran escala de antiguas turberas, también tiene efectos indeseables:se liberan cantidades muy grandes de gases de efecto invernadero y la entrada de nutrientes al medio ambiente también puede aumentar rápidamente.

"El suelo se degrada y se mineraliza. Cuando el agua lo cubre, primero se forma un lago poco profundo y se libera el fósforo ligado al suelo. Las concentraciones de fósforo de tales turberas inundadas son, por lo tanto, de 100 a 1000 veces más altas que en los alrededores. -turberas naturales. Las concentraciones son tan altas porque la turba está muy descompuesta y mineralizada, y los suelos a menudo se fertilizan en exceso si antes se cultivaron de forma intensiva. Además, se generan grandes cantidades de metano, que tiene un impacto particularmente fuerte en el clima. liberado en estas condiciones", explicó Dominik Zak.

Además, se necesitan más de 50 años para que se desarrollen condiciones similares a las de la naturaleza y para que las plantas típicas de las turberas, como los musgos y las juncias, se vuelvan dominantes.

Alternativa:eliminar la turba degradada antes de que se sature tiene muchas ventajas

Una alternativa bajo ciertas condiciones es remover la capa superior del suelo altamente mineralizada de las turberas. "En los 20 a 50 centímetros superiores, una gran parte del fósforo y otras sustancias contaminantes del agua están presentes en forma móvil", dijo Dominik Zak. Este método es particularmente útil en áreas con pendientes algo más pronunciadas y bajos niveles de agua subterránea. Las zanjas de drenaje se cierran con parte de la tierra removida, de modo que el nivel del agua vuelve a subir por sí solo.

Con este método, la vegetación típica de las turberas puede desarrollarse en unos pocos años, como pudo demostrar Dominik Zak hace unos años utilizando el ejemplo de las turberas en las tierras bajas de Lehstsee. En otras áreas experimentales, las emisiones de metano también se redujeron cien veces. Sin embargo, para que la medida de restauración funcione, el nivel del agua subterránea debe estar cerca de la superficie de la turba. Sin embargo, la remoción de la capa superior del suelo es costosa y se deben encontrar soluciones respetuosas con el clima para su uso posterior, ya que una pequeña cantidad de tierra removida es suficiente para llenar las zanjas de drenaje.

Rehumectación lenta como solución prometedora

El tercer enfoque que se presenta en este estudio se denomina "rehumectación lenta". "Sugerimos que el uso como pastizal se puede continuar durante un par de años si el nivel del agua aumenta solo unos pocos decímetros con condiciones aún más húmedas en el invierno para que, en general, la mineralización de la turba disminuya. Después de unos 10 años, un completo la rehumectación podría tener como objetivo permitir una nueva formación de turba", dijo Dominik Zak. Por lo tanto, se pueden esperar efectos positivos de la rehumectación lenta ya después de unos 10 a 15 años.

Es importante tener en cuenta que no existe una "solución única para todos" para la restauración de las turberas. Por lo tanto, según el historial de drenaje y las características específicas de los sitios de turberas en consideración, como el tamaño, la posición del paisaje, las propiedades del suelo y la presencia de especies valiosas, se pueden aplicar diferentes estrategias de rehumidificación. "La inundación de las turberas agrícolas podría causar emisiones elevadas de metano y fósforo como efectos secundarios desagradables", advirtió Dominik Zak. Como consecuencia, en Dinamarca, las autoridades medioambientales suspendieron varios proyectos de rehumidificación planificados.

Sin embargo, la gente a menudo olvida que también las turberas drenadas pueden ser fuentes importantes no solo de gases de efecto invernadero sino también de nutrientes debido a las fluctuaciones del nivel del agua subterránea inducidas por la lluvia. Actualmente, el investigador está investigando diferentes enfoques de restauración tanto en el campo como en el laboratorio en diferentes condiciones del suelo. Los resultados de estos estudios deberían respaldar la toma de decisiones de aplicar diferentes estrategias de restauración en ciertas áreas para alcanzar los objetivos de restauración de manera eficiente y preferiblemente sin efectos secundarios negativos. + Explora más

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