Las teorías de la conspiración son fuerzas poderosas en los EE. UU. Dañaron la salud pública en medio de una pandemia mundial, sacudieron la fe en el proceso democrático y ayudaron a desencadenar un asalto violento al Capitolio de los EE. UU. en enero de 2021.

Estas teorías de la conspiración son parte de una peligrosa crisis de desinformación que se ha ido acumulando durante años en los EE. UU.

La política estadounidense ha tenido durante mucho tiempo una vena paranoica, y la creencia en las teorías de la conspiración no es nada nuevo. Pero como el ciclo de noticias nos recuerda a diario, las extravagantes teorías de conspiración nacidas en las redes sociales ahora logran regularmente la aceptación general y las personas en el poder se hacen eco.

Como profesor de periodismo en la Universidad de Connecticut, estudié la información errónea sobre el tiroteo masivo que tuvo lugar en la Escuela Primaria Sandy Hook el 14 de diciembre de 2012. Considero que es la primera gran teoría de la conspiración de la era moderna de las redes sociales y Creo que podemos rastrear nuestra situación actual hasta las secuelas de la tragedia.

Hace nueve años, el tiroteo en Sandy Hook demostró cómo las ideas marginales podían convertirse rápidamente en la corriente principal de las redes sociales y obtener el apoyo de varias figuras del establishment, incluso cuando la teoría de la conspiración se dirigía a las familias en duelo de los jóvenes estudiantes y el personal escolar asesinados durante la masacre.

Aquellos que afirmaron que la tragedia era un engaño se presentaron en Newtown, Connecticut, y acosaron a las personas relacionadas con el tiroteo. Esto proporcionó un ejemplo temprano de cómo la información errónea difundida en las redes sociales podría causar daños en el mundo real.

Nueva era de redes sociales y desconfianza

El papel de las redes sociales en la difusión de información errónea ha sido bien documentado en los últimos años. El año del tiroteo en Sandy Hook, 2012, marcó el primer año en que más de la mitad de todos los adultos estadounidenses utilizaron las redes sociales.

También marcó un punto bajo moderno en la confianza pública de los medios. Desde entonces, la encuesta anual de Gallup ha mostrado niveles aún más bajos de confianza en los medios en 2016 y 2021.

Estas dos tendencias coincidentes, que continúan impulsando la desinformación, empujaron las dudas marginales sobre Sandy Hook rápidamente a la corriente principal de los EE. UU. La especulación de que el tiroteo fue una bandera falsa, un ataque que parecía haber sido cometido por otra persona, comenzó a circular en Twitter y otros sitios de redes sociales casi de inmediato. El comentarista de extrema derecha y teórico de la conspiración Alex Jones y otras voces marginales amplificaron estas afirmaciones falsas.

Jones fue declarado responsable por defecto en casos de difamación presentados por familias de Sandy Hook.

Los errores en los informes de noticias de última hora sobre el tiroteo, como información contradictoria sobre el arma utilizada y la identidad del tirador, se empalmaron en videos de YouTube y se compilaron en blogs como prueba de una conspiración, como muestra mi investigación. Detectives aficionados colaboraron en grupos de Facebook que promovieron el tiroteo como un engaño y atrajeron a nuevos usuarios a la madriguera del conejo.

Pronto, una variedad de figuras del establishment, incluida la candidata republicana a fiscal general de Connecticut en 2010, Martha Dean, dio crédito a las dudas sobre la tragedia.

Seis meses después, cuando la legislación de control de armas se estancó en el Congreso, una encuesta universitaria encontró que 1 de cada 4 personas pensaba que la verdad sobre Sandy Hook se estaba ocultando para promover una agenda política. Muchos otros dijeron que no estaban seguros. Los resultados fueron tan increíbles que algunos medios de comunicación cuestionaron la precisión de la encuesta.

Hoy, otras teorías de la conspiración han seguido una trayectoria similar en las redes sociales. Los medios están inundados de historias sobre la popularidad del extraño movimiento de conspiración QAnon, que afirma falsamente que los principales demócratas son parte de una red de pedófilos que adoran a Satanás. Una miembro del Congreso, la representante estadounidense Marjorie Taylor Greene, también ha negado públicamente Sandy Hook y otros tiroteos masivos.

Pero en 2012, la difusión de extravagantes teorías de conspiración de las redes sociales a la corriente principal fue un fenómeno relativamente nuevo y una indicación de lo que estaba por venir.

Nueva generación de conspiraciones

Sandy Hook también marcó un punto de inflexión en la naturaleza de las teorías de la conspiración y sus objetivos. Antes de Sandy Hook, las teorías de conspiración estadounidenses populares generalmente maltrataban a las élites o fuerzas sombrías dentro del gobierno. Muchos "verdaderos" del 11 de septiembre, por ejemplo, creían que el gobierno estaba detrás de los ataques terroristas, pero generalmente dejaban en paz a las familias de las víctimas.

Los teóricos de la conspiración de Sandy Hook acusaron a los familiares de los asesinados, los sobrevivientes del tiroteo, los líderes religiosos, los vecinos y los socorristas de ser parte de un complot del gobierno.

Los padres de Newtown fueron acusados ​​de fingir la muerte de sus hijos o su existencia misma. También hubo acusaciones de que eran parte de un culto sexual infantil.

Este cambio en los objetivos de la conspiración del gobierno velado y las figuras de élite a la gente común marcó un cambio en la trayectoria de las teorías de la conspiración estadounidenses.

Desde Sandy Hook, los sobrevivientes de muchos otros tiroteos y ataques masivos de alto perfil, como el atentado con bomba en la maratón de Boston y el ataque automovilístico de Charlottesville, han visto agravado su trauma por la negación de sus tragedias.

Y la idea perversa de una red de pedófilos con conexiones políticas se ha convertido en un principio clave en dos teorías de conspiración posteriores:Pizzagate y QAnon.

El tipo de hostigamiento y amenazas de muerte contra las familias de Sandy Hook también se ha convertido en una consecuencia común de las teorías de la conspiración. En la teoría de la conspiración del Pizzagate, los propietarios y empleados de una pizzería en Washington, D.C., presuntamente parte de una red de pedófilos que incluía a políticos, continúan siendo blanco de seguidores de esa teoría de la conspiración. En 2016, un hombre condujo cientos de millas para investigar y disparó su rifle de asalto en el restaurante.

Algunas personas que se muestran escépticas ante la pandemia de COVID-19 han acosado a los trabajadores sanitarios de primera línea. Los trabajadores electorales locales de todo el país han sido amenazados y acusados ​​de ser parte de una conspiración para robar las elecciones presidenciales de 2020.

El legado del tiroteo masivo en Sandy Hook es un legado de desinformación:el comienzo de una crisis que probablemente afectará a los EE. UU. en los años venideros.