La interrupción en la cadena de suministro global que causó escasez en todo, desde café hasta piezas de automóviles y chips de computadora a partir de mediados de 2019, persistirá durante al menos unos meses más, según la mayoría de los expertos.

El experto en logística de la Universidad de Texas A&M, Madhav Pappu, está de acuerdo, pero ofrece el siguiente consejo:"No debemos asumir que el cielo se está cayendo".

"Al igual que Chicken Little, no queremos terminar en la guarida del zorro", dijo. "En su lugar, deberíamos mirar hacia arriba para tener una visión más clara de lo que está pasando ahora y lo que es probable que suceda en el futuro".

La cadena de suministro, el flujo de productos desde las materias primas hasta la fabricación y distribución a los usuarios finales de todo el mundo, es intrincada y frágil, con un contratiempo en un solo punto que provoca un efecto dominó en todo el sistema. La pandemia de COVID-19, que provocó escasez de trabajadores, ralentizaciones en la producción y cuellos de botella en la distribución, hizo que millones de consumidores de todo el mundo se dieran cuenta de esta realidad.

Pappu, que enseña en el Departamento de Información y Gestión de Operaciones de Mays Business School y asesora a Fortune 100 y otras empresas sobre estrategias de la cadena de suministro, predice que la "nueva normalidad" traerá varios cambios para los consumidores.

“Las empresas, especialmente en los Estados Unidos, han logrado enormes avances en automatización y eficiencia en las últimas décadas, y esto continuará”, dijo. "De hecho, las buenas empresas están utilizando esta crisis como una oportunidad para aumentar su ventaja competitiva".

Pappu dijo que muchos ejecutivos de negocios se están alejando de los procesos de fabricación esbelta "justo a tiempo" que han prevalecido en las últimas décadas, que mantienen los inventarios al mínimo, y están regresando a un modelo "por si acaso" donde se incorpora el exceso de inventario. Del mismo modo, están buscando formas de traer de vuelta la fabricación a los Estados Unidos o, de lo contrario, reducir las distancias de distribución.

“Un ejemplo de cómo las empresas están apostando a que Estados Unidos seguirá liderando en tecnología e innovación es el plan de Samsung de construir una planta de fabricación de chips de computadora de $17 millones en Texas”, dijo. "Esto significa que no tendremos que depender tanto de fabricantes extranjeros, lo que simplifica la distribución".

Además, Pappu cree que el contraste entre los gigantes minoristas como Amazon, Walmart y Target y las tiendas locales más pequeñas seguirá aumentando.

"Amazon y los demás crecerán aún más y, a pesar de la inflación que estamos viendo, probablemente mantendrán los precios relativamente estables, al menos en el futuro previsible, para alentar aún más el crecimiento", dijo. "Mientras tanto, las tiendas más pequeñas cerrarán o seguirán siendo competitivas al encontrar un nicho específico".

Pappu también espera que las empresas más grandes implementen drones y otras tecnologías para seguir el ritmo de la demanda de los consumidores de entregas rápidas.

"Creo que también veremos precios en línea adaptados a los compradores individuales en función de su historial de compras", dijo. "Más empresas se centrarán en el valor para los consumidores, no en el costo, cuando establezcan sus precios".

Por ejemplo, Pappu señaló que Fed Ex y otros servicios de entrega históricamente han cobrado mucho más por entregar un artículo durante la noche que en dos o tres días.

"No les cuesta más, y no tienen que cambiar la forma en que hacen las cosas para ofrecer esto", dijo. "Simplemente mueven su artículo de atrás hacia adelante. Pero eso crea valor por el que los clientes están dispuestos a pagar".

Finalmente, Pappu prevé una mayor personalización masiva de productos en los Estados Unidos.

"Las empresas pueden reducir los costos comprando grandes cantidades de un producto, al mismo tiempo que aumentan sus ganancias al permitir que el comprador personalice el producto", dijo, citando al gigante del calzado Nike, que brinda a los compradores muchas opciones de colores y estilos individualizados.

De manera similar, Pappu tiene la esperanza de que Estados Unidos siga a países como Alemania y Japón, donde más de la mitad de todos los autos vendidos se personalizan individualmente y se envían directamente al comprador.

El resultado final, dijo Pappu, es que las empresas están desarrollando e implementando innovaciones posteriores a la pandemia para poner los productos en manos de los clientes. Mientras tanto, los clientes no deben entrar en pánico si ven algunos estantes vacíos en las tiendas durante algunos meses más.

"No hay necesidad de acumular artículos que abundan y están hechos por muchas compañías diferentes, como el jabón", dijo Pappu. "Es posible que su marca favorita no esté disponible y que se queje, pero aún tiene jabón. Seguir ciegamente a alguien que almacena es como Chicken Little".