La capacidad de identificar información errónea solo beneficia a las personas que tienen cierto escepticismo hacia las redes sociales, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Washington.

Los investigadores encontraron que las personas con una fuerte confianza en la información que se encuentra en los sitios de redes sociales eran más propensas a creer en conspiraciones, que explican falsamente eventos significativos como parte de un complot malvado secreto, incluso si pudieran identificar otros tipos de información errónea. El estudio, publicado en la revista Comprensión pública de la ciencia el 5 de marzo demostró que esto era cierto para las creencias en teorías de conspiración más antiguas, así como para las más nuevas en torno a COVID-19.

"Hubo algunas buenas y malas noticias en este estudio, "dijo Porismita Borah, profesor asociado en la Facultad de Comunicación Edward R. Murrow de WSU y autor correspondiente del estudio. "La buena noticia es que eres menos susceptible a las teorías de la conspiración si tienes algunas habilidades de alfabetización mediática, uno de los cuales es poder identificar información errónea. Pero si confía ciegamente en la información que encuentra en las redes sociales, es posible que esas habilidades no puedan ayudar ".

Identificar la desinformación es solo una parte de la alfabetización mediática, Borah señaló, y las personas pueden necesitar una educación más profunda sobre las redes sociales para evitar caer en las teorías de la conspiración.

Para el estudio, Los investigadores encuestaron a 760 personas reclutadas a través del sitio web de crowdsourcing de Amazon Mechanical Turk. Los participantes se dividieron aproximadamente entre hombres y mujeres, así como demócratas y republicanos. La mayoría, 63,1%, usaba Facebook y el 47,3% usaba Twitter a diario. Respondieron a una serie de preguntas relacionadas con el nivel de confianza y uso de las noticias en las redes sociales, así como con su capacidad para identificar información errónea.

También se pidió a los participantes que calificaran la verdad de varias teorías de conspiración de COVID-19, como la creencia de que el virus era un arma de guerra biológica desarrollada por países extranjeros. También se les presentaron conspiraciones más antiguas para calificar, como que el aterrizaje en la luna fue un engaño y que la princesa Diana fue asesinada por una agencia de inteligencia británica.

Los investigadores encontraron que una mayor capacidad para identificar información errónea reducía las creencias en todas las teorías de la conspiración, excepto en las que tenían altos niveles de confianza en la información de las redes sociales. Esto es particularmente problemático porque otra investigación ha demostrado que una vez que se afianza una creencia de conspiración, es muy difícil convencer al creyente de que es falso.

"Los patrones en torno a la confianza son uno de los hallazgos más importantes de nuestro estudio, ", dijo Borah." Necesitamos profundizar en lo que significa esta confianza ".

Borah y sus coautores, Ph.D. reciente de WSU. Xizhu Xiao y el actual estudiante de doctorado Yan Su, sugieren que la ideología política puede desempeñar un papel en esta confianza:que la gente quiere creer las palabras de figuras políticas que admiran, si lo que dicen es realmente cierto o no. Borah dijo que se necesita más investigación para comprender por qué las teorías de la conspiración atraen a las personas y cuál es la mejor manera de combatirlas, ya que puede haber consecuencias graves.

"Hay diferentes niveles de peligro con estas teorías, pero una de las creencias conspirativas prominentes sobre COVID-19 es que no es cierto, que el virus es un engaño y que puede ser realmente peligroso:te estás poniendo, los miembros de su familia y su comunidad en riesgo, "dijo Borah.

Los investigadores abogan por que la alfabetización mediática sea parte del sistema educativo y comenzarla mucho antes de la universidad. Argumentan que dicha educación debería incluir una mejor comprensión de cómo se puede manipular la información, así como los entornos de las redes sociales, producción y difusión de noticias.

"Hay una larga lista de tareas para mantenernos bien informados, ", Dijo Borah." Creo que hay esperanza con la alfabetización mediática y una mejor comprensión del entorno de la información, pero es un proceso complicado ".