En los últimos años, la participación laboral organizada ha aumentado en los Estados Unidos, con trabajadores negociando colectivamente por mejores salarios y condiciones de trabajo equitativas. Las enfermeras se están organizando a un ritmo particularmente alto; según la Oficina de Estadísticas Laborales, más del 20 % pertenece a una unidad de negociación colectiva, en comparación con un promedio nacional del 13 % en otras profesiones.

Un nuevo artículo, "Más que sirvientas:Enfermería, activismo laboral y feminismo", se centra en por qué las enfermeras se han comprometido tan fuertemente con los sindicatos, brindando información detallada sobre las relaciones entre la enfermería, el feminismo y la organización laboral desde las perspectivas de primera mano de las enfermeras sindicalizadas. Como revela el estudio, las normas y suposiciones de género, junto con una relación complicada con los movimientos feministas del pasado, han resultado en desafíos continuos de organización laboral en la profesión.

Basándose en entrevistas con enfermeras involucradas con la Asociación de Enfermeras de California (CNA) en el Children's Hospital Oakland en Oakland, CA, el estudio surgió de conversaciones entre Jessa Lingel, Profesora Asociada en la Escuela de Comunicación Annenberg de Penn, y Kim Branciforte, enfermera registrada. y educadora de enfermería con sede en California, que también resulta ser la hermana de Lingel.

"Incluso antes de la pandemia, hubo un cambio en la longevidad de las carreras de enfermería. Las enfermeras ingresan al campo más tarde, como segunda y tercera carrera, y dejan el lado de la cama antes para ocupar puestos de práctica avanzada, educación, investigación o dejar la medicina por completo. dice Branciforte. "Me sentí desesperado por capturar incluso un atisbo de la sagacidad de mis colegas".

El artículo fue motivado por este deseo de documentar la vida laboral de las enfermeras sindicales, así como de comprender las conexiones entre el feminismo y el activismo laboral en el campo de la enfermería. Lingel y Branciforte contactaron a la coautora Rosemary Clark-Parsons, Gerente de Programas en el Centro para la Estrategia de Impacto Social (CSIS) y docente a tiempo parcial en la Escuela de Política y Práctica Social de Penn (SP2), para ayudar a analizar los datos.

Impacto del feminismo de segunda ola

Los investigadores entrevistaron específicamente a enfermeras al final de sus carreras, lo que les permitió analizar las experiencias de los participantes en relación con las políticas feministas. El movimiento de la segunda ola, que comenzó en la década de 1960, enfatizó la equidad de género en el lugar de trabajo e instó a las mujeres a abandonar las profesiones tradicionalmente "femeninas", por ejemplo, alentando a las mujeres a convertirse en doctoras en lugar de enfermeras. Estos discursos subestimaron el trabajo de las mujeres en carreras feminizadas, haciéndolas sentir menospreciadas.

"Las enfermeras que entrevistamos llegaron a la profesión en las décadas de 1970 y 1980, en un momento en que el feminismo empujaba a las mujeres a campos históricamente dominados por hombres", dice Lingel. "Muchas de nuestras participantes se sintieron desconectadas del feminismo, que veía a la enfermería como convencionalmente feminizada".

"Leer las historias de los participantes sobre la organización de huelgas laborales, la creación de amistades para toda la vida a través del trabajo sindical y el cultivo del coraje para impulsar reformas políticas fue realmente conmovedor", agrega Clark-Parsons. "The nurses Jessa and Kim spoke to risked their jobs and fought for a voice in male-dominated labor movements. These are veteran activists and organizers, pushing against a profession that undervalues them and a movement history that has largely sidelined them. So it was really striking when, either implicitly or explicitly, participants expressed a discomfort or disconnection with feminist politics."

The authors initially expected participants to connect their nursing work to feminism, but the interviews revealed lingering tensions. In fact, participants were nearly unanimous in seeing their work as categorically not feminist. Conversations with faculty from Penn's School of Nursing, including Julie Fairman, Cynthia Connolly, and Pat D'Antonio, helped the authors contextualize what they were seeing in the data.

"The scholarship shared by colleagues at Penn Nursing helped me see that our participants were still feeling the echoes of a second-wave feminist movement that saw nursing as playing into conventional gender roles," Lingel says. "As a feminist scholar, I saw this as a really important reminder that political theories can have long standing consequences."

Union work and building alliances

In contrast, participants shared that local unions provided a sense of empowerment and opportunities for health justice advocacy in their workplace and communities. Traditional views of "feminized" occupations such as nursing emphasize self-sacrifice and humility, suggesting that women are innately compassionate and sympathetic, and therefore suited for this work—rather than centering professional skills and knowledge. Union work goes against such gendered expectations through demanding improved working conditions, professional respect, and increased autonomy. Activism within the CNA empowered the nurses to take action in their professional lives, defying gendered assumptions.

"Participants felt that union work was more connected to feminism, in that the union was led by women and gave them a space for collective power and consciousness raising," Lingel says. "My favorite parts of our interviews were around the sense of solidarity that the women built with each other around union work—their collective struggles to fight for their patients' needs, for their families, and for each other as workers. I was very moved by their accounts of how powerful union work can be."

Understanding the connections and tensions between feminism and union organizing, the authors note, is crucial in building alliances among unions and feminist groups. Feminism can play a major role in labor activism, but it must contend with the lingering effects of second-wave attitudes toward occupations such as nursing. As feminism and the nursing profession both continue to evolve, movements must commit to intersectionality, workers' rights, grassroots organizing, and coalition building.

"I actually believe that the pandemic has given us an opportunity to grow union participation," Branciforte says. "I hope that we as a community and a nation don't let that opportunity pass us by."