Las edades de 14 a 24 años están marcadas por transiciones críticas a medida que los jóvenes comienzan a tomar decisiones sobre el futuro. El empleo temprano es un tipo de experiencia formativa que puede tener beneficios significativos para la trayectoria de los jóvenes hacia la edad adulta:en sus primeros uno o dos trabajos, los jóvenes pueden comenzar a desarrollar conexiones con los empleadores, un historial laboral y habilidades blandas que se pueden usar en múltiples áreas de sus vidas. Desafortunadamente, los datos de empleo han demostrado que la probabilidad de desempleo de jóvenes y adultos jóvenes generalmente aumenta a medida que disminuyen los ingresos del hogar.

Durante la última década, los legisladores federales y locales se han centrado cada vez más en el uso de programas de empleo juvenil de verano (SYEP) para ayudar a abordar las altas tasas de desempleo entre los jóvenes, especialmente aquellos de bajos ingresos que enfrentan mayores barreras para el empleo. Los SYEP son programas municipales que brindan a los jóvenes calificados, a menudo de familias de bajos ingresos, un trabajo remunerado de medio tiempo durante los meses de verano. Los participantes también pueden recibir tutoría, capacitación en habilidades para la vida u otros servicios de apoyo. Los SYEP han tenido un atractivo particular debido a su capacidad percibida para cumplir múltiples objetivos de política al mismo tiempo, incluida la provisión de a los participantes una forma constructiva de pasar el tiempo libre mientras están fuera de la escuela que los disuade de comportamientos más riesgosos y apoya el desarrollo saludable de los jóvenes. De hecho, los investigadores han observado que algunos de los resultados de los participantes que los SYEP afectan de manera más consistente están relacionados con la participación en la justicia penal.

Julia Breitman, comisionada asistente para el desarrollo de la fuerza laboral juvenil en el Departamento de Desarrollo de la Juventud y la Comunidad de la Ciudad de Nueva York, comparte sobre la importancia de la investigación para garantizar que el SYEP de la ciudad sirva mejor a los jóvenes de Nueva York:"Trabajar en estrecha colaboración con nuestros socios de investigación nos ha permitido entender dónde el programa está teniendo el mayor impacto, conocimiento que es crítico cuando los fondos públicos son limitados Los estudios a largo plazo nos han mostrado qué industrias conducen a un mayor potencial de ingresos y ganancias educativas, y qué grupos de jóvenes se benefician más de nuestros programas. La investigación nos ha ayudado a centrar los fondos en las poblaciones en riesgo, dar forma a nuestra programación y, finalmente, defender la necesaria expansión del programa".

En una nueva publicación, "Las promesas de los programas de empleo juvenil de verano:lecciones de evaluaciones aleatorias", J-PAL North America resume 13 artículos académicos que cubren evaluaciones aleatorias de programas de empleo juvenil de verano en cuatro ciudades importantes de EE. UU.:Boston, Chicago, Nueva York, y Filadelfia. Los hallazgos de estos estudios confirman que existen diversos beneficios para el empleo juvenil de verano:

• Los SYEP brindan empleo y aumentan los ingresos de los jóvenes que, de otro modo, podrían tener dificultades para encontrar un trabajo de verano. Los SYEP atienden de manera desproporcionada a jóvenes de hogares de bajos ingresos o que se identifican como negros o hispanos, grupos que generalmente enfrentan barreras más altas que el promedio para ingresar al mercado laboral.
• Los SYEP reducen sistemáticamente la participación en el sistema de justicia penal de los jóvenes participantes. Los investigadores han encontrado reducciones en las tasas de arresto, acusación, condena y/o encarcelamiento, con evidencia que apunta a los efectos que ocurrieron tanto durante el programa como al menos un año después. Los jóvenes con mayor riesgo de experimentar resultados socialmente costosos, como la participación en el sistema de justicia penal, experimentaron los mayores efectos.
• La evidencia sobre el papel de los SYEP en la mejora de los resultados educativos es mixta. En promedio, en los estudios que mostraron efectos positivos en los resultados académicos, los que se beneficiaron fueron los jóvenes en edad legal de deserción y los jóvenes con una mayor tasa de ausencia escolar antes de la participación en el programa.
• Existe evidencia prometedora de que los SYEP tienen efectos positivos en una variedad de resultados de desarrollo juvenil, incluidas las habilidades socioemocionales, las aspiraciones académicas y profesionales, y los hábitos de trabajo asociados con la preparación para el trabajo.

Esta revisión de evidencia está destinada a servir como un recurso para los legisladores que buscan formas basadas en evidencia para servir a los jóvenes en sus comunidades. Examina los efectos de los SYEP en una amplia gama de resultados e indica dónde las poblaciones particulares de jóvenes participantes pueden experimentar los mayores beneficios. Además de resumir las implicaciones de política de la base de evidencia existente, la revisión también describe preguntas abiertas clave sobre diferentes componentes del modelo de programa, estrategias para establecer resultados de empleo a largo plazo y el impacto de la participación repetida en SYEP para jóvenes. La investigación futura en estas áreas puede ayudar a continuar informando a los formuladores de políticas sobre cómo estructurar los SYEP de manera más efectiva.