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Los científicos han observado concentraciones extremadamente altas de partículas de aerosol a altitudes de 8 a 14 km sobre la cuenca del Amazonas. Este hallazgo podría tener implicaciones significativas para el cambio climático.
Aerosoles, partículas diminutas que están suspendidas en la atmósfera, contribuir significativamente al cambio climático. Sin embargo, a pesar de su papel consecuente, Las interacciones de los aerosoles no se comprenden muy bien.
Para abordar esta brecha de conocimiento, un equipo de científicos, algunos de los cuales recibieron financiación a través del proyecto A-LIFE de la UE, realizó observaciones aéreas de aerosoles en la troposfera superior (UT) sobre la cuenca del Amazonas. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Química y Física Atmosféricas .
No toda la energía que el sol envía a la Tierra llega a la superficie del planeta. Parte de esa energía se refleja en el espacio mediante aerosoles y las nubes que crean. Aunque la mayoría de los aerosoles reflejan la luz solar y tienen un efecto de enfriamiento en la atmósfera de la Tierra, algunos también lo absorben. El polvo mineral y el carbón negro son dos ejemplos de aerosoles absorbentes cuya acción calienta la atmósfera.
Prof. Bernadett Weinzier, el investigador principal de A-LIFE, explica en una entrevista publicada en el sitio web del Consejo Europeo de Investigación:" La falta de carbono (BC) es el segundo o tercer contribuyente al calentamiento global actual después del CO2. Debido a la corta vida útil de BC - semanas, en comparación con cientos de años para el CO2, se ha sugerido que el control de las emisiones de BC proporciona beneficios climáticos significativos, pero las incertidumbres son altas e incluso es posible que parte de la absorción atribuida a BC provenga del polvo mineral, en particular en mezclas ".
Las observaciones realizadas en la cuenca del Amazonas proporcionaron más información sobre las interacciones de los aerosoles en la atmósfera. Los científicos descubrieron altas concentraciones de partículas de aerosol en la UT, en algunas regiones suman decenas de miles por cm3. A diferencia de, la concentración promedio de partículas en la troposfera inferior (LT) fue de 1 650 por cm3.
Las altas concentraciones de aerosoles de la UT proporcionan un depósito de partículas que pueden moverse hacia la parte más baja de la troposfera conocida como capa límite planetaria (PBL). Debido a que estas partículas tienen una vida útil prolongada en la UT, pueden viajar grandes distancias y afectar la composición de las nubes de bajo nivel cuando finalmente descienden al PBL. Por lo tanto, la UT puede ser una fuente importante de partículas de aerosol troposférico en regiones que no se ven fuertemente afectadas por aerosoles artificiales o naturales.
Las observaciones de los científicos también revelan una enorme diferencia entre la atmósfera contaminada de hoy y la de la época preindustrial. Las concentraciones de aerosoles en la prístina atmósfera preindustrial se asemejan a sus hallazgos amazónicos:niveles de aerosol altos de UT y bajos de LT. Sin embargo, en regiones continentales contaminadas, Las concentraciones de aerosoles son generalmente mucho más altas a nivel del suelo que en el UT. En una era en la que los seres humanos son la influencia dominante en el clima y el medio ambiente, el perfil de concentración de aerosoles "se ha invertido, "dicen los autores del artículo de la revista. Las consecuencias para el clima de la Tierra son significativas". Por sus efectos radiativos y microfísicos sobre la dinámica de la convección, Los aerosoles también pueden aumentar la humedad de la troposfera superior, que juega un papel importante en el balance de radiación de la Tierra y también puede afectar el potencial de nucleación de aerosoles en la UT, proporcionando así una retroalimentación adicional, "concluyen los autores.
Durante los próximos dos años, A-LIFE (Absorción de capas de aerosol en un clima cambiante:envejecimiento, vida útil y dinámica) seguirán investigando las propiedades de la absorción de aerosoles para recopilar nuevos datos sobre su impacto en el cambio climático.
