Hoy dia, El 90 por ciento de los productos químicos orgánicos se basan en combustibles fósiles, lo que significa que se basan en recursos no renovables. El 70 por ciento de las proteínas de la Unión Europea son importadas. Se necesita una alternativa. Debido a su alta tasa de crecimiento y la pequeña superficie de tierra requerida, las algas podrían convertirse en esa alternativa. Todavía no estamos en esa etapa. El desafío es optimizar la cadena de valor de las algas, desde la producción local hasta el almacenamiento y manipulación, de tal manera que sea viable, industria económicamente relevante.
Ese es el objetivo de IDEA, un nuevo proyecto en el programa europeo Interreg Noroeste de Europa, con socios en Bélgica, Los países bajos, Francia, Alemania e Irlanda.
En Irlanda, Teagasc y la Dra. Maria Hayes con base en el centro de investigación en Ashtown, Dublin está involucrado en el proyecto.
Cuando pensamos en la producción de algas, Me vienen a la mente los países del sur con climas cálidos. Sin embargo, El noroeste de Europa también es adecuado para el cultivo comercial de algas, aunque para tipos específicos de algas. "Ya sabemos que es posible en sistemas cerrados, por ejemplo en invernaderos vacíos. Pero también buscamos alternativas fuera del invernadero ", Leen Bastiaens de VITO, socio líder en el proyecto IDEA, explica.
IDEA se centra en la cadena de valor completa de la producción de algas. En este momento, los distintos pasos existen todos por separado, pero aún no existe una cadena completa que pueda garantizar continuamente el suministro de algas de alta calidad a escala industrial. En términos concretos, IDEA trabajará en el cultivo y recolección de diferentes tipos de algas, todo el año. El proyecto también investigará cómo se puede reutilizar el agua para hacer que el cultivo sea más viable, tanto en términos ecológicos como económicos. Además, IDEA estudiará las diversas posibilidades de almacenamiento y transporte de algas. Finalmente, se estudiará el biorrefino de las algas, para garantizar que llegue al usuario final en condiciones óptimas de funcionamiento. En la cadena de valor de algas de IDEA, este usuario final no es el consumidor de la tienda, pero el productor de productos para el cuidado a base de algas, alimentos o piensos de alta calidad para animales, por nombrar algunos ejemplos. Los socios de IDEA provienen de una variedad de orígenes diferentes:académicos, PYMES, científicos. Todos aportarán su experiencia específica al proyecto, para desarrollar la cadena de valor de las algas y llevarla a un nivel superior, porque hay demanda de ello, no menos del campo profesional.
Francis Kurz es socio del proyecto con su empresa Algae Natural Food. "Sobre todo, necesitamos un producto de alta calidad. La opinión pública sobre la espirulina no es especialmente positiva en Francia, porque nos hemos enfrentado a productos de mala calidad en el pasado. Necesitamos cambiar esto. Las microalgas son ricas en proteínas y vitaminas, y se puede utilizar para producir alimentos para peces de alta calidad para la acuicultura, por ejemplo. Todo el sector aún está en desarrollo y el proyecto IDEA es de suma importancia para la difusión del conocimiento. Los financieros quieren tener garantías. Esta agrupación internacional ayuda al permitirnos expandir y reforzar nuestras habilidades mediante la colaboración. En este momento, trabajamos con 16 personas en 1,3 hectáreas. Si la primera producción industrial de microalgas tiene éxito, tenemos perspectivas de expandirnos a 40 hectáreas a nivel mundial. Hay una perspectiva brillante en el cultivo de microalgas para una gran cantidad de aplicaciones y mercados ".
Varias otras empresas están apoyando el proyecto como socios asociados. Suministran la biomasa vital, por ejemplo, ya cambio se benefician de la red y del conocimiento que se desarrolla y comparte aquí. Un ejemplo de ello es la empresa alemana MIAL, que trabaja en el cultivo de algas para la cadena alimentaria. Su único punto de venta es la producción orgánica que se lleva a cabo íntegramente en Alemania. Theodor Fahrendorf explica:"En este momento, estamos produciendo chlorella certificada orgánicamente. En el futuro, también queremos empezar a cultivar otras algas:tipos que son adecuados para climas fríos, por supuesto. El mercado está pidiendo de 5 a 10 veces más algas de las que podemos ofrecer actualmente. Por lo tanto, nuestra mayor necesidad en la actualidad es cultivar suficientes algas. Desde nuestra participación en IDEA, En primer lugar, queremos obtener información sobre los tipos de algas que son aptas para el cultivo en el noroeste de Europa. En segundo lugar, también queremos explorar el mercado de productos finales de alta calidad. Porque cultivar indiscriminadamente no funciona; necesitamos entregar el producto donde hay demanda ".
La empresa Gova, con sede en Amberes, también es socio asociado de IDEA. "Buscamos algas como materia prima para la cosmética", Patrick Gonry lo explica. "Queremos hacer productos con algas que contengan sustancias que sean buenas para la piel, como el caroteno y la vitamina E. Actualmente, los obtenemos de las plantas, pero eso no es sostenible por eso estamos interesados en las algas. Pero en el momento, No hay un solo proveedor que pueda proporcionarnos algas adecuadas para aplicaciones cosméticas a gran escala. Nuestros productos son muy sensibles al olor y al color. Las algas que no se tratan adecuadamente huelen y se vuelven marrones después de algunas semanas. Como tal, no nos sirven de nada. No queremos cultivar nuestras propias algas. Ojalá, el proyecto IDEA nos ayudará a encontrar un proveedor de algas de alta calidad, con quien podemos construir una relación sostenible ".
