¿Era usted un adolescente en la década de 1970 cuando la gasolina se volvió más costosa y luego se encontró manejando menos? En caso afirmativo, puede ser parte de una generación cuyo "comportamiento de viaje en la vejez" fue moldeado por las crisis del precio de la gasolina en sus años formativos, según un artículo de investigación titulado "Experiencias formativas y el precio de la gasolina" por Christopher Severen, un senior economista del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia y Arthur van Benthem, profesor de economía empresarial y políticas públicas de Wharton.

La década de 1970 vio dos grandes shocks en los precios del petróleo. El primero fue en 1973-1974 cuando los países árabes impusieron un embargo petrolero a los EE. UU. que hizo que los precios del petróleo por barril se cuadriplicaran en cuatro meses a $11,65 por barril. Con eso, los precios de la gasolina en los EE. UU. subieron 14 centavos a 53 centavos el galón. El mayor impacto se produjo en 1979-1980, cuando los suministros de petróleo se quedaron cortos frente a la fuerte demanda mundial tras la revolución iraní. Entre fines de 1978 y principios de 1981, los conductores en los EE. UU. vieron que el precio en la bomba casi se duplicaba de 63 centavos a $ 1,31 por galón. "Fue la primera vez que la gasolina en los EE. UU. se vendió a más de un dólar el galón", dijo van Benthem.

Esos choques marcaron su consumo de gasolina de por vida. "Aquellos que llegaron a la edad de conducir durante la crisis del petróleo de la década de 1970 conducen menos en el año 2000", encontró el periódico. La duplicación de los precios de la gasolina a fines de la década de 1970 hizo que la generación impulsara entre un 3,6 % y un 8,7 % menos que los nacidos antes o después, según los datos que el estudio rastreó sobre las millas recorridas y la propiedad de vehículos; un grupo más pequeño del 0,4 % no compró automóviles y utilizó el transporte público.

El poder de las 'primeras impresiones'

"Las personas responden mucho más a los cambios de precios durante sus años formativos de conducción que a los niveles de precios", afirma el documento. "[Esos] efectos no se explican por las recesiones, los ingresos o la adquisición de habilidades costosas (aprender a conducir) y son inconsistentes con el sesgo de actualidad, la plasticidad mental y los modelos estándar de formación de hábitos. En cambio, es probable que reflejen la formación de preferencias para conducir o conducir". cambios persistentes en su costo percibido".

"La falta de un efecto de los impactos en el precio de la gasolina fuera de esta ventana formativa sugiere que las experiencias iniciales son más importantes que la experiencia acumulada en algunos entornos", continuó el documento. "Las primeras impresiones... importan mucho".

Sin duda, muchos adolescentes en la década de 1970 pueden haber hecho que sus padres pagaran las facturas de gasolina, pero el precio de la gasolina sin duda habría sido una conversación en la mesa, dijo van Benthem. "La gasolina es uno de estos productos inusuales donde el precio se muestra en una pantalla gigante. Es muy visible para usted".

Los autores se embarcaron en su estudio mientras exploraban los patrones de conducción de los millennials, dado que muchos de ellos prefieren vivir en ciudades que tienen opciones de transporte público y, por lo tanto, pueden conducir menos. Descubrieron una "pequeña caída extraña" en la conducción de personas que nacieron alrededor de 1964 y decidieron profundizar más, dijo van Benthem. Eso los hizo comenzar con lo que él vio como la pregunta central de su estudio:"¿Podría un gran impacto en el precio de la gasolina marcar su comportamiento de consumo de por vida si sucede exactamente durante lo que llamamos los años de formación, como los años de adolescencia en los que ¿Aprendes a conducir?"

El estudio utilizó datos sobre cómo las personas viajaban al trabajo del censo y la Encuesta sobre la comunidad estadounidense; datos de vehículos y conductores de la Encuesta Nacional de Viajes de Hogares; datos de la Administración de Información de Energía sobre los precios del gas; así como datos de licencias de conducir de la base de datos de edad mínima para conducir y el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.

"Aunque usamos las crisis del petróleo para motivar nuestro hallazgo de que los precios de la gasolina importan décadas después de aprender a conducir, nuestro estudio principal no trata realmente de esas dos crisis del petróleo", dijo van Benthem. El enfoque del estudio es cómo cualquier impacto en el precio de la gasolina en los años formativos puede moldear el comportamiento de conducción en la vida posterior, explicó, y ha habido muchos más que solo las dos crisis del petróleo en la década de 1970. Señaló que investigaciones anteriores han estudiado ese aspecto del consumo con cicatrices en diferentes contextos.

Los patrones de comportamiento arraigados en los años de formación también pueden manifestarse en otros entornos, dijo van Benthem. Por ejemplo, los aumentos en el precio de la electricidad en Texas a principios de 2021 pueden haber sido "eventos que marcan", aunque no se trate de sucesos en años formativos. "Me imagino que las personas que viven ese tipo de experiencias serán más sensibles a los precios de la electricidad y tal vez más propensas a aislar sus hogares y ser más cuidadosos con el consumo de energía cuando compren su próxima casa. En todo tipo de contextos similares, yo esperaría fenómenos similares".

Los estadounidenses tienen afinidad por conducir

A diferencia de Europa occidental, EE. UU. es "una nación notablemente amigable con los automóviles", señaló el periódico. Los datos muestran que aproximadamente el 76 % de los trabajadores se desplazan solos en un vehículo privado (85 % incluidos los vehículos compartidos), en comparación con el 56 % (64 % incluidos los vehículos compartidos) en el Reino Unido. Además, en la mayoría de los estados de EE. UU. es posible obtener un "privilegio total". " licencia de conducir antes de los 18 años, que es la edad mínima para esas licencias en la mayor parte de Europa. A finales de los 70, la edad mínima para obtener una licencia de conducir era de 15 o 16 años en la mayoría de los estados de EE. UU., dijo van Benthem.

Ese grado de afinidad por los automóviles ha significado que "es extremadamente difícil sacar a los estadounidenses del transporte de automóviles al transporte público", continuó van Benthem. "Incluso los cambios muy drásticos en los precios de la gasolina no parecen convencer a los estadounidenses de dejar sus autos en casa, aunque conducen un poco menos. En lugar de intentar empujar a los estadounidenses hacia el transporte público, será mucho más fácil reducir la contaminación relacionada con el transporte". y congestión al establecer regulaciones estrictas para la economía de combustible, las emisiones del tubo de escape y los vehículos eléctricos".