Un experto del noreste cree que una exención de impuestos a la gasolina de tres meses, sugerida por el presidente Joe Biden, es una mala propuesta de política en medio de una crisis ambiental existencial.

"Las exenciones fiscales propuestas a la gasolina son una idea horrible", dice Robert Triest, presidente del Departamento de Economía y exvicepresidente del Banco de la Reserva Federal de Boston. "Lo único que se me ocurre a favor de la exención del impuesto a la gasolina es que, tal vez, sea políticamente bueno para el presidente. Pero no se me ocurre nada más que decir a favor".

Triest enumeró tres razones principales para su evaluación desfavorable de la sugerencia del presidente:cambio climático; suministro limitado de productos de petróleo refinado; y la preocupación por la financiación de la infraestructura.

Si EE. UU. se toma en serio el cumplimiento de sus compromisos en virtud del acuerdo climático de París y la mitigación del cambio climático, debe alejarse de los combustibles fósiles. Y ahora es la oportunidad perfecta para hacerlo, dice Triest.

"Creo que el cambio climático es una amenaza existencial", dice Triest. "Si bien no aparece en los titulares todos los días, es algo que en realidad es mucho más importante en términos de bienestar humano que algo como la crisis inflacionaria actual".

Los altos precios del combustible son necesarios para proporcionar a los consumidores un incentivo para usar menos gasolina y hacer la transición a vehículos eléctricos o más eficientes en combustible, dice Triest. Los consumidores tardarán varios años en adaptarse a una situación de precios del combustible elevados y sostenidos, y los fabricantes reconocerán un cambio en la demanda de vehículos eléctricos y más eficientes en el consumo de combustible y adaptarán su oferta.

"Pero es necesario tener esos precios altos que se sostendrán a largo plazo para que tanto los consumidores como los fabricantes respondan a esos precios", dice Triest, señalando que los consumidores recurrieron a vehículos más eficientes en combustible a fines del año pasado. 1970, cuando los precios de la gasolina se dispararon, y en 2008, cuando los estadounidenses giraron rápidamente hacia la eficiencia del combustible debido al aumento vertiginoso de los precios de la gasolina, mientras que muchos fabricantes descontinuaron muchos vehículos que consumían mucha gasolina.

A corto plazo, los consumidores podrían intentar reducir los viajes innecesarios o combinar viajes a las tiendas; tomar el transporte público; compartir coche; o trabajar más días desde casa. Si el presidente quiere brindar alivio a los consumidores particularmente vulnerables o de bajos ingresos, el gobierno podría introducir, por ejemplo, mayores créditos fiscales sobre la renta, dice Triest, que no serían tan dañinos en términos de su efecto sobre la alta inflación actual.

"Ciertamente estoy preocupado por la equidad", dice Triest. "Es posible que sea necesario hacer cosas como subsidiar estaciones de carga en vecindarios de bajos ingresos para ayudar a las áreas de bajos ingresos con la transición a los vehículos eléctricos".

Pero es importante que el alivio económico no venga en forma de precios más bajos de los combustibles fósiles, dice.

Triest cree que una exención del impuesto a la gasolina probablemente no tendrá un efecto deseable en los consumidores debido a un suministro limitado de combustible por parte de los fabricantes.

"En este momento, a nivel nacional, las refinerías están prácticamente a plena capacidad y no es probable que podamos aumentar el suministro de gasolina al mercado a corto plazo a un costo razonable", dice Triest.

El suministro limitado de combustible a nivel nacional probablemente conducirá a un aumento sustancial en los precios antes de impuestos, cancelando así el efecto de la exención fiscal de la gasolina, dice. Puede haber cierta flexibilidad de suministro entre estados individuales, pero si todos los estados reducen los impuestos a la gasolina, Triest argumenta que el resultado será el mismo:aumento de los precios de la gasolina antes de impuestos.

Además, a Triest le preocupa que una exención del impuesto a la gasolina tenga un impacto negativo en el Fondo Fiduciario de Autopistas que se utiliza para acumular ingresos del impuesto a la gasolina para financiar infraestructura crítica como autopistas y transporte público.

"Si bien hay otras formas de financiar la infraestructura, el impuesto a la gasolina es una especie de mecanismo incorporado para generar esos ingresos", dice Triest. "Y parece que necesitamos más dinero para infraestructura en lugar de menos".

Biden pidió el miércoles al Congreso y a los estados individuales que suspendan los impuestos federales y estatales a la gasolina durante tres meses para brindar alivio a los consumidores estadounidenses. Según la Casa Blanca, el impuesto federal actualmente es de 18 centavos por galón de gasolina y 24 centavos por galón de diésel.

Biden sugirió que el país podría usar otros ingresos para continuar financiando el Fondo Fiduciario de Carreteras. La Administración Biden estimó el costo de una exención fiscal de tres meses a la gasolina en alrededor de $ 10 mil millones.