Hamlet de William Shakespeare proclamó:"Qué trabajo es un hombre, que noble de razón, que infinitas facultades, en forma y conmovedor qué expresivo y admirable, en acción como un ángel, en aprensión, ¡qué parecido a un dios! "El punto de Hamlet era que los humanos son una especie notable, aunque el propio Hamlet ha perdido todo aprecio por la humanidad. Los humanos han creado estructuras arquitectónicas fenomenales que van desde pirámides hasta rascacielos. Hemos explorado las profundidades del océano y la superficie de la luna. Hemos creado obras de arte que pueden afectar las emociones y provocar conversaciones reflexivas.
Quizás lo que nos hace aún más notables es que tenemos esta capacidad aparentemente infinita para lograr grandes cosas, y, sin embargo, nuestra historia está llena de violencia hacia los demás. ¿Cómo podemos dedicar innumerables horas a cuestiones de arte, Ciencias, y otras actividades sofisticadas y aún cometer actos de asesinato o librar guerras en todo el mundo?
Tenemos la tendencia a pensar que existimos separados de otras especies. Los seres humanos tenemos la capacidad de razonar y transmitir conocimientos a las generaciones futuras. Esta habilidad hace que parezca que basamos nuestras acciones principalmente en la racionalidad. Pero, ¿cómo reconciliamos eso con el acto de eliminar a otros miembros de nuestra propia especie?
Es un problema complejo. Parte de la respuesta puede ser que no estamos tan separados de otros animales como imaginamos. Es peligroso atribuir rasgos a otras especies:corremos el riesgo de antropomorfizar a los animales y asumir que las razones por las que se comportan de cierta manera son las mismas que las nuestras. Pero en general, parece que el comportamiento animal es producto del instinto, emoción y razón. Algunos animales demuestran una mayor aptitud para el razonamiento que otros. Los humanos encabezan esa lista.
Pero eso no significa que todas nuestras decisiones se basen en el frío, calculando la racionalidad. La investigación del neurocientífico Antonio Damasio indica que las emociones juegan un papel importante en la toma de decisiones. Realizó experimentos con personas que habían sufrido daños cerebrales que afectaban la parte del cerebro que nos permite experimentar emociones. En sus estudios, Damasio descubrió que los pacientes tenían problemas para tomar decisiones. Podían identificar soluciones a un problema, pero no podían decidir sobre un curso de acción específico [fuente:Wrangham y Peterson].
¿Por qué es tan importante? Indica que si bien no somos esclavos de nuestras emociones, juegan un papel importante en cómo nos comportamos. Próximo, veremos cómo la genética, el entorno y nuestras emociones pueden convertir a una persona en un asesino.
Naturaleza, Crianza y motivación
Hay una rama de la ciencia llamada Biología evolucionaria eso sugiere muchos, si no la mayoría, de nuestros comportamientos nos vienen de nuestros antepasados prehistóricos. Según esta línea de pensamiento, la razón por la que matamos es porque nuestros antepasados mataron. Matando nuestros antepasados eliminaron a los rivales y aseguraron la supervivencia de sus descendientes. En otras palabras, somos violentos porque todos los ancestros pacíficos de los humanos fueron asesinados por los violentos. Hemos heredado nuestra naturaleza de nuestros predecesores.
Esta visión no es de ninguna manera universal. Científicos de diferentes disciplinas han criticado la biología evolutiva, diciendo que simplifica demasiado el comportamiento humano y sirve como una excusa genética para el mal comportamiento. Si bien existe un consenso científico de que el cerebro humano es producto de la evolución, hay una brecha entre quienes piensan que nuestros cerebros están en el modo de la Edad de Piedra y quienes dicen que el cerebro es mucho más flexible de lo que admiten los biólogos evolutivos.
Un contraargumento de la biología evolutiva afirma que nuestras mentes son adaptables y evolucionan mucho más rápido de lo que la biología evolutiva puede explicar. Las diferencias en las culturas de todo el mundo sugieren que no existe una naturaleza humana universal:el medio ambiente y nuestra adaptación a él significa que cada cultura tiene su propia naturaleza única [fuente:Begley].
A nivel superficial, parece que la explicación de por qué matamos se reduce a otro argumento de naturaleza versus crianza. El lado de la naturaleza sugiere que somos inherentemente una especie violenta y no debería sorprendernos que a veces nos matemos unos a otros. El lado de la crianza dice que somos una especie adaptativa y que nuestros entornos, incluido todo, desde la estructura familiar hasta las influencias políticas, dan forma a nuestros comportamientos. Probablemente la verdad es que somos producto de ambos. Ignorar un conjunto de influencias mientras se concentra en el otro es perder la historia.
Si somos el producto tanto de rasgos heredados como de influencias ambientales, ¿Qué nos daría la razón para matar? Muchas respuestas se reducen a la supervivencia. En algunos casos, es tan simple como acceder a los recursos. Ya sea un conflicto entre dos personas o entre varias naciones, la razón para matar puede estar relacionada con el hecho de que una de las partes quiere lo que posee la otra. Eso podría motivar a la gente a matar para tomar o proteger esos recursos. La necesidad intelectual y emocional de esos recursos suele ser mayor que la renuencia a matar.
No todos los conflictos violentos son por recursos, aunque. ¿Qué más nos hace matar?
Mujeres y hombres
En los Estados Unidos, Las estadísticas de homicidios muestran que los hombres cometen más del 80 por ciento de todos los asesinatos denunciados a las autoridades [fuente:Bureau of Justice Statistics]. ¿Están los hombres genéticamente impulsados a ser más violentos que las mujeres? No tenemos todas las respuestas, la razón puede ser más que una tendencia biológica.